所謂備案制，是指事業單位不使用事業編制招錄人員，但錄用後必須報人社、編制和財政部門備案，享受與原在編人員同等待遇的一種新型用人方式。
從備案制的定義中可以看出這種用人方式四個基本特性：
第一，備案制必須在事業單位中實行，不是事業單位不能使用備案制，換言之，只有事業單位才有資格使用備案制；
第二，備案制不是編制，備案制人員實際上是沒有編制的，因此不納入機構編制管理範疇；
第三，備案制人員雖然沒有編制，但必須將人員基本情況以正式函件的方式向人社、編制和財政部門報備，以便上述部門摸清底數，根據實際情況對單位進行管理；
第四，備案制人員的工資待遇參照在編人員核發，或者本身就是由原來在編人員轉過來的，享受在編人員同等待遇。因此備案制人員除了沒有編制這紙身份外，其他與在編人員無異。
目前，備案制只在兩類事業單位中實行，一是縣級以上公立醫院，二是高校。根據事業單位分類改革要求，這兩類事業單位下一步都將取消事業編制，單位保留事業屬性，人員轉為聘用制方式，即備案制管理。目前，相關改革已在全國多地試點鋪開，下一步是否在全國普及、何時普及，尚待進一步明確。
國家之所以要在縣級以上公立醫院和高校施行備案制管理，主要目的是為這些單位鬆綁，使他們在招錄人員、引進人才時不受編制等因素限制，更大限度地盤活人才資源，激活一池春水。包括提拔晉升，因為沒有編制和事業單位人事管理條例等方面的條條款款限制，也會比以前更加容易，這是備案制積極方面的意義。
但是備案制也有缺陷，因為沒有編制，不具備體制身份，等於切斷了備案制人員再回體制的通道，更加不可能有調任行政機關轉公務員的機會。這對部分想留在體制、有志於在體制內發展的人而言，堪稱「致命」，是他們不想見到的。因此也有不少人對此持有異議。