太陽到地球的平均距離大約是1.496億公裡，光的傳播需要499秒（8.3分鐘），我們可以說日地距離8.3光分，但是很少用光年來描述這麼短的距離，因為只有0.0000158光年。
早在1672年，科學家就利用幾何原理，計算出了日地間的大致距離；地球繞太陽公轉的軌道雖然是一個橢圓，但是橢圓的偏心率只有0.016，近日點1.471億公裡，遠日點1.521億公裡，平均公轉線速度29.8km/s。
在天文學中，距離跨度相當大，描述距離的單位也有很多：
（1）光年（ly），光傳播一年的距離，大約9.46*10^12公裡，比如仙女星系距離銀河系254萬光年；
（2）光分（lm），光傳播一分鐘的距離，大約1798.8萬公裡，比如日地平均距離8.3光分；
（3）天文單位（AU），日地距離被稱作一個天文單位，大約1.496億公裡，比如木星距離太陽5.2個天文單位；
（4）秒差距（pc），天文學中描述大尺度的常用單位之一，1秒差距≈3.261光年；
以上的單位，在不同的場合下使用頻率不一樣，像日地距離和地月距離，一般我們用多少公裡來描述就行，無需使用光年這樣的大單位；要知道，一光年可是63235個天文單位。
就算是人類飛得最遠的飛船「旅行者一號」，經過41年的航行，飛了216億公裡，是冥王星遠日點的3倍，但是折算成光年也就0.00228光年。
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