人類最初起源於哪裡?

    人類物種的起源一直都追溯到東非，在那裡發現了世界上最古老的無可爭議的智人化石。大約30萬年前，一群原始人類經歷了一系列的基因和文化轉變，使他們走上了一條獨特的進化之路，致使出現現在活著的所有人。

    然而，基於對化石、考古學和遺傳學證據的全面調查，一個傑出的科學家小組正在呼籲對這一傳統敘述進行改寫。這個國際團隊認為，讓我們成為人類的獨有特徵像鑲嵌圖案一樣出現在整個非洲大陸的不同種群中。在這些半隔離種群之間幾萬或幾十萬年的雜交繁殖和文化交流後，完全成熟的現代人類才形成。

    牛津大學的考古學家Eleanor Scerri博士領導了這次國際研究，她表示，單一的起源，單一的種群觀已經嵌在人們的腦海中，但是我們思考這個問題的方式太簡單了。

    這個涉及整個大陸範圍的觀點將有助於解決對早期智人化石形狀大不同的矛盾解釋，這些化石發現地點從南非（弗洛裡斯巴德）到衣索比亞（奧莫盆地的基比什）到摩洛哥（耶貝伊羅）。

    現代人類的特徵有球狀腦殼，下巴，更精緻的眉毛和一張小臉，而這些似乎首次在不同的時間出現在不同的地方。之前，這要麼被解釋為是一個大種群全體在大陸上徒步穿行，要麼是將某些化石作為現代人類譜系的側支排除掉，認為這些化石只是恰好進化出某些解剖學上的相似之處。

    最新的分析表明，這種人類特徵的混雜出現可以解釋為多個種群的存在，這些種群被河流、沙漠、森林和山脈周期性地分離了千年，由於氣候變化才再次相遇。Scerri博士表示，這些障礙為以前可能被分離的群體創造了遷徙和接觸機會，之後的波動可能意味著混合了一小段時間的種群再次被隔離。

    根據《生態學與進化趨勢》（Trends in Ecology & Evolution）雜誌上的一篇論文，更精密的石器、珠寶和烹飪工具的發現趨向也支持了這一理論。

    Scerri博士召集了一個多學科小組，共同研究考古、化石、遺傳和氣候數據，目的是消除偏見和假設。她表示，以前科學的客觀性一直被研究小組之間的激烈競爭所影響，他們都希望自己的發現能在通向今天的線性進化階梯上獲得顯著地位。在南非和東非研究的競爭團隊之間的糾紛已經變得根深蒂固。

    有人在某處找到了一個頭骨，就說這是人類的起源。有人在某個地方找到了一些工具，就說那是人類的起源。關於最新的方法，她表示我們要有包容性並基於我們現有的所有數據構建一個模型。

    該分析還描繪了一幅人類的圖景，它是一個比現在更多樣化的物種和亞種群集合。在20萬到40萬年前，我們的祖先附近還生活著有一個叫做「納萊迪人」的原始人類物種，於非洲南部發現，還有生活在中非的一種更大腦容量的物種，叫做「海德堡人」，也許還有無數其他尚未被發現的人類。