過去的 10 年，人類就製造了地球上 90% 的信息。也許我們正在改變地球存在的形態，卻不自知。
1947 年，第一個電晶體誕生。從此地球上有了以數字形式存在的信息，它的基本單位是比特。與之對應，物質的基本單位是原子。
根據 IBM 估計，現在地球上每天產生的數字信息是 2.5 × 10 字節。1 個字節由 8 個比特組成，因此，地球上每天產生的信息比特數是 2 × 10 個。
這樣發展下去，會迎來一個奇點：地球上的數字比特比原子還要多。
8 月 11 日，美國物理聯合會的開放期刊 AIP Advance 發表了一篇論文 The information catastrophe（信息災難）。論文從 「物質存在」 的角度來看待信息。「信息」就是第五種物質形式（前四種是固體、液體、氣體和等離子體），而且可能是宇宙中物質的主要形式。
作者還預測了這樣一個未來：當比特數超過了原子之後，我們就進入了 「計算機模擬並由數字位和計算機代碼控制的世界」，並用「信息災難」 來命名。
圖 | 信息產生及增長的重要節點（來源：The information catastrophe）
這一觀點可以追溯到美國物理學家約翰 · 阿奇博爾德 · 惠勒（John Archibald Wheeler）。惠勒與波爾一起解釋了核聚變的基本原理，並且最早開始使用 「黑洞」 來描述「萬有引力坍塌的物體」。
惠勒認為宇宙由 3 部分組成: 粒子、場和信息，並提議根據資訊理論重新規劃整個物理學。1989 年，他在聖菲研究所發表了一篇論文《信息、物理現象、量子論：尋找聯繫》（Information, physics, quantum: The search for links）。論文中，他假設宇宙產生自其固有的信息，並創造了短語——it from bit（它來自比特）。
圖 | 約翰 · 阿奇博爾德 · 惠勒（John Archibald Wheeler）
此外，其他科學家也獨立估計了一比特信息的質量。宙的信息內容一直是新理論和新想法的核心部分，包括黑洞和全息原理、計算宇宙、引力的湧現、量子化的慣性。
論文的作者 Melvin Vopson，目前在樸次茅斯大學擔任高級講師。他提出了質量 - 能量 - 信息等效原理。理論認為，信息不僅是物質的，還可以根據自己的狀態轉化為質量或者能量。
一個比特的信息可以被看作是一個抽象的信息粒子，沒有電荷，沒有自旋，靜止質量為：
mbit= (kBT · ln(2))/c
其中，kB是波茲曼常數，t 是存儲信息的溫度，c 是光速。
如果假設信息比特數量的增長分別按照 5%，20%，50% 的速率增長，那麼比特數達到地球上原子數的時間節點分別是 1200 年後，340 年後，150 年後。同樣按照這個速度，這些信息比特的總質量達到地球質量的一半的時間節點分別是 1830 年後、495 年後、225 年後。
也就是說，最快的話，2245 年的時候，人類所創造的電子信息，就佔了地球的一半重。
當然產生和運轉這些巨大的信息量，需要佔據能源。根據最近一份用電量估計報告，到 2030 年，通信技術可能使用高達全球電力容量的 51%（報告來自瑞典華為技術公司的 Andrae 和 Edler）。因此未來的一個可能是，信息增長受到行星能量的限制。
如果解決了這個限制，「人們可以設想，未來的世界主要由計算機模擬，由數字比特和計算機代碼控制。」