中學時就去採化石?中國古動物館館長是如何煉成的

▲ 菊石化石。圖/《生命的進化》

「化石講一個探究精神，從神秘感引入，激發好奇心，再用化石作為證據研究，這就是科學的精神」——中國古動物館館長王原

在一個透明的櫥窗裡，密密麻麻地擺放著上百塊湘西王冠蟲（三葉蟲的一種）的化石，雖然名字裡有蟲，但它們看上去並不駭人，圓滾滾的甚至有些可愛。

「這些化石，大概是4億年前的。」中國古動物館館長王原介紹說，「但是它們比較常見，數量也多，可以買賣，也可以讓小孩子體驗親手觸摸化石。」聽到這句話後我才發現，在櫥窗的一角貼著它們的價格——150元一塊。

原來只需要100多塊錢，我們就能擁有一塊數億年前的生命印記，這對於壽命最長也就百十來歲的人來說，真可謂是一種奇遇！

化石，你有興趣麼？

在許多80、90後的記憶裡，古代的生物都是「活」的。雖然那時的技術還不夠成熟，但是紀錄片裡許多古老的生物，包括奇蝦、直錐鸚鵡螺、三葉蟲等等，都在CG特效的助力下動了起來。以《侏羅紀公園》為代表的一系列恐龍大片，更是讓古生物著實火（活）了一把。

回過頭來再看看那部在1979年上映的、奠定了BBC在自然紀錄片領域頂尖地位的《Life On Earth》，雖然號稱已經使用了當時最頂尖的拍攝技術，但當涉及到已經滅絕的生物時，要不就是用「遺像」——化石來展現，要不就是用還活著的相似物種「替身」出場。

在新疆的化石採集工作，給王原留下了深刻的印象。那一次，帶隊的是中國著名的古生物學家徐星和喬治華盛頓大學的克拉克。在荒漠戈壁上尋找化石，是對眼力和體力的雙重考驗。

隊員們各領一個前進方向，弓著腰一步步地往前走，即便是選擇了較為涼爽的上午和黃昏，不一會兒就汗流浹背。王原的視力不算好，很多遠處看像化石的東西，都需要走近才能確認。「有一些白色的『化石』，拿起來看，才發現是鳥糞，還好它們已經被曬成乾兒了。」

不過每到晚上，快樂的時光就來了：點起篝火，喝喝啤酒，聊一聊今天的發現。「最開心的還是找到化石的時候，尤其是找到一大片有價值的化石，大家的心氣兒一下子就足了。」

如果選對了地方，化石還是很好找的，比如在遼寧省的一些地方，老鄉們在打井都能發現化石的；在貴州興義的綠蔭山村，幾乎家家戶戶都有一塊貴州龍（一種古代蜥蜴）的化石。「光是研究中國一個熱河生物群（白堊紀化石），就出了好幾個院士。」

在中國做化石，是有先天優勢的。地質史上的每一個期（地質年代分期從大到小為宙、紀、世、期），都有一個且僅有一個國際公認的模式地層範本，人們習慣稱這些範本為「金釘子」。在中國境內，金釘子的數量多達11顆，位列世界第一。

為了能夠讓化石現出本來面目，古生物學家會用各種方法把包圍住生物結構的圍石處理掉。這是一項精細的手藝，他們使用的工具不是錘子和鑿子，而是噴砂槍和氫氟酸。對於某些骨骼特別纖細的整塊化石，乾脆就保留了他們在地層裡的樣子。

「想體驗一把'我在古動物館修化石'的感覺麼？」王原說著就帶著我走進了一個擺滿放大鏡的屋子。「這個地方叫達爾文實驗站，小朋友們可以在這裡體驗外面那些王冠蟲的修復過程。如果你覺得這還不夠，我們每年還會組織去國內各個地方採集化石。」

2010年的時候，中國就出臺了《古生物化石保護條例》，如果普通人把「撿到」的恐龍蛋帶回家，那就會觸犯法律。但是那些湘西王冠蟲化石，數量大，每個或多或少還有破損，所以可以讓普通人來體驗一把與化石的近距離接觸。

以化石為鑑？

「雖然古生物科普一直都不溫不火，但是我們有一個先天的優勢，那就是恐龍這個ICON！」在王原院長看來，這些又大又兇猛的爬行動物對公眾充滿了吸引力，它們的滅絕，和「通古斯大爆炸」、「百慕達三角」這些未解之謎一樣，充滿了神秘感。

巨大的恐龍化石的確引人入勝，在中國古動物館的一層展廳裡，就擺放著一群巨大的恐龍骨架化石。曾經的地球霸主，好端端的，怎麼就沒了呢？

「當我們考慮如何在疫情期間開展線上活動時，直接就選擇了人們最喜歡的恐龍，從5月3日開始，一共49天，每天我們都會向公眾介紹一種中國本土的恐龍。」雖然恐龍只是古生物中的一小部分，但它從來都是當之無愧的明星。

在關注恐龍的同時，我們同樣應該關注身邊正在消失的物種。

最近十幾年，科學界一直對「第六次生物大滅絕」這一概念爭論不休。1998年，根據美國自然博物館發起的一項名為「下一個千年的生物多樣性 」的全國性調查的結果顯示，有7成的生物學家認為，我們正處在名為全新世大滅絕事件之中。

在世界自然保護聯盟紅色名單裡，收錄了超過112400種物種，其中有超過30000種都在遭受滅絕的威脅。我們都清楚，在名單中的物種，僅僅是大自然全部物種中的一小部分。

迄今為止，科學家們已經命名並且分類了130萬個物種，每年還會有大約1.5萬個新物種被發現。據最新的估計，全世界的物種，總計將超過870萬個，這其中還不包含大部分的細菌。

但是，這些物種中的許多甚至無法存活到我們發現的那一天。據一些科學家估計，在20世紀，已實際滅絕了近200萬個物種，這其中大部分的滅絕發生在熱帶雨林中。

從化石證據上來看，地球上的生命曾經經歷過五次物種大滅絕，其中最為慘烈的一次，75%的物種都消失了。在王原老師看來，這次的全新世大滅絕事件，從滅絕的速度和規模上來看，與歷史長河中的5位「前輩」還是無法相比的。

「但是前五次大滅絕，跟人類沒有關係啊！」雖然是坐鎮中國古動物館，王原對於現在的生物多樣性也同樣關注，「現在地球的狀態，是最適合人類生存的狀態，如果我們沒有努力地去維護地球的生物多樣性和面貌，這個星球會衰落得很厲害！我們總是說保護地球，其實是在保護自己。」

不同於其它物種，人類是如此的強勢，以至於我們的文化根本無法把其它生物提高到與人類同等的位置。「但是能力越大，責任越大嘛！」或許人類在面對超級火山爆發、小行星撞擊等引發過大滅絕的災難時暫時還無能為力，但我們的文明至少不應該毀在自己手裡。