1912年，國際田聯成立之際，突然把順時針賽跑方向統一定為以左為內側，即左轉彎，並列入田聯規則，沿用至今。這是為什麼呢？對此各方爭論不休。
心臟說
心臟位於身體左側，所以重心容易偏左。人做跳躍等動作時，起跳腳多是左腳，因為重心偏向左腳，所以向左轉彎較容易。
左腿強於右腿說
還在用長矛盾牌的時候，人們發現身體左邊受傷的死亡比率大過右邊(心臟在左)，所以人們左手拿盾牌，右手用長矛，長期下去就導致右手要強於左手。
但是人要對稱，進而導致左腿強於右腿。所以在人們走路的時候，左腿踏地移動的距離會比右腿略長，身體會略微向左傾斜，這樣就形成了逆時針方向。
右腳強於左腿說
人的左腳起支持作用(支持重心)，右腳起運動作用(掌握方向和速度)。因為重心偏於左腳，所以右腳蹬地面來增加速度。
一般來說，右手和右腳比左手和左腳的力氣大，因而足球運動員多用右腳踢球，在跑道上跑步時力氣大的右腳在外面。
把一個人的眼睛蒙上後讓他走直線，其中十有八九的人會走成左彎的弧線，這也是右腳力量大的緣故。
科裡奧利力說
地球在自轉過程中由於慣性會引起的一種所謂科裡奧利力。在北半球這個偏向力是向右的，它會使得水在向下流時形成逆時針方向的漩渦；在南半球則剛好相反為順時針方向。
國際田聯規定跑步按逆時針方向，因為大多數比賽在北半球舉行，如果不順應地球自轉偏向力的話，人體易受離心力與地球自轉偏向力不均而受傷。
物理學家說
我們人類右撇子居多，沿逆時針方向跑可以方便右撇子。
右腳在前，向內側身時，人感覺更舒服、力氣更大，比順時針方向更容易保持平衡。
美國《生活科學》說
物理學家的說法不足為訓，像狗和馬這樣沒有手的動物也照樣順著逆時針跑啊，甚至連坐在座位上的賽車手也採取這一習慣。
其實逆時針方向只是顯得更自然，跑步者跑過的時候，更多的人可以觀看到(觀看時都是從左向右)，尤其是那些負責賽道、賽場管理、計時和記錄比賽的人。