長生不老一直都是人們為之追尋的神跡，歷史上無數的人為了追尋長生做了許多不可理喻之事，就連秦始皇都沒能逃脫長生不老的誘惑。那麼到底什麼才是長生不老藥呢？傳說太歲就有延長壽命的功效，吃一塊就能長生。但千百年來卻很少有人知道太歲是什麼生物，就連教科書都不能解釋。
其實所謂的太歲就是一種肉靈芝，科學家認為它是一種大型的粘菌複合體，距今已經有很多年的歷史了，可以說是自然界出了名的活化石。它之所以繁衍到至今是因為有著強大的生命力，平時就生長在地底20到100米的厭氧土壤環境中，靠土中的水分存活著。作為世界未解之謎之一的太歲，有著深厚的歷史。
《山海經》中就關於太歲的記載，書中將太歲稱為「視肉」或者是「聚肉，認為吃了可以長生不老，堯舜禹等人之所以能夠活過百歲就是因為食用了太歲的原因。《神農本草經》中也記載：「肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老。」這些記載確實對後世的研究有一定的幫助，但太歲真的有長生之效嗎？多年來這個問題一直困擾這人們，但卻一直沒有人知道答案，就連教科書都不能解釋。
為什麼呢？科學家解釋太歲並不是但單純的由單一的細胞，而是由細菌、粘菌和真菌三類構成的一個聚合體。據研究表明肉靈芝是以細菌、酵母菌、黴菌孢子等微小生物為食，以纖維素、幾丁素、甲殼質等為營養，肌體含有豐富的蛋白質、核酸以及假絲酵母菌和白地黴。雖然很多史書典籍上都記載太歲有「增強人體免疫力」的功效，但實際上真菌品種十分複雜，即使真的是「太歲」，自身可能會附著各種有害生物或有毒物質。
據研究顯示，自然界中包括的黏細菌就有150萬到200萬種，而科學家對它的了解程度還不到5%，人們對太歲的了解也僅在初級階段而已。我國有關於太歲的記載很多，但人們親眼見到的機會卻很少。其中最為出名的就是城陽區一家火鍋店門口擺放的太歲了。據老闆解釋，這個太歲是他從一個棗農的手中買來的，摸起來就像是煮熟的牛皮筋一樣有彈性，身上還附著著粘液。
這個太歲的出現雖然給科學家帶來了研究的機會，但卻依然沒有辦法證明太歲是可以食用的，這也正是教科書無法解釋的原因。太歲或許有一定的作用，但在還未弄清楚其中原有的時候，一定不要擅自做決定，不能盲目相信能長生的傳言，理智對待這一類稀奇品。