【環球時報赴尼日特派記者 萬宇】尼日是一個位於西非中部的內陸國，根據聯合國數據，它是人類發展指數排名最低的國家。不久前，《環球時報》記者去那裡出差，意外發現這裡的一種特產果實，名叫可樂果，沒錯，它和美國飲料可口可樂有著淵源。
白色「蒜瓣」能提神
記者是在一次堵車時，首次遇到可樂果。當車終於能夠開動時，司機貝爾古從口袋裡摸出一塊白色像蒜瓣的東西，咬了一口，嚼了嚼吃了下去。
當地兒童端出可樂果迎接尊貴的客人
我有點好奇，問他那是什麼？貝爾古說：「Cola，這是好東西。」 說著把車就近靠邊停下，對著路對面頂著笸籮的小男孩揮手喊了一句，小孩跑過來，拿了幾個用紙包著的「蒜瓣」。我付錢買了兩瓣，和貝爾古一人一個。他說尼日人都愛吃這個東西，吃了會開心，他在堵車時會嚼上一瓣，舒緩心情。
貝爾古為一家中資基建企業工作，他是哲爾馬人，家裡有六個子女。他的膚色黑中帶棕，30多歲，臉上卻布滿皺紋。他推薦的 Cola，我最初沒敢嘗試，先在網上查了一下，發現Cola居然就是美國可口可樂一詞中的那個可樂。
顧名思義，可樂果是可樂樹上的果，可樂樹原產於西非的熱帶雨林，高達20米。可樂果外面有一層莢果，剝開後是一瓣一瓣白色或紫紅色的果肉，每瓣大小和慄子差不多。貝爾古說，如果經常咀嚼紫紅色的可樂果，牙齒會染色，所以白色的賣得更好。
記者咬了一口，只覺得又苦又澀，味道好像苦杏仁，但貝爾古說，開始苦，嚼一嚼就甜起來了，吃可樂果特別提神醒腦，吃多了甚至會失眠。貝爾古的話是有科學依據的，研究發現，可樂果裡含有咖啡因和可可鹼，可以產生興奮劑的作用。吃了一定量的可樂果，會有發熱、心跳加快的感覺。還有說法稱，可樂果可以治療百日咳及哮喘。或許是記者吃的量太小，因此沒什麼感覺。
可以用於祭祀和佔卜
可樂果
但在尼日，可樂果並不僅僅是一種水果或者零食，它自古在西非文化中是一種重要的宗教用品和藥物，還被當地人視為聖果。當地人招待客人時，往往會端出可樂果，這體現主人的盛情。在一些地方，送人可樂果，可表達愛意，還能當作彩禮，它的功能已遠遠超出普通果實。
喀麥隆音樂家馬努·迪班戈曾創作一首歌曲，介紹可樂果在尼日首都尼亞美的重要性。據介紹，在當地祭祀儀式中，首先由祭司打開可樂果果莢，供祖先享用，之後再由參加儀式的眾人分享，據說這樣可以得到保佑。在奈及利亞的一些地方，佔卜師用可樂果的四塊果肉瓣進行佔卜，拋出可樂果後，根據其正反面來獲得神明對所問問題的解答，類似中國的擲筊。佔卜師還可以根據果肉分瓣的紋路進行佔卜。
在馬裡等地，可樂果還曾被作為流通的「貨幣」使用，這讓它更是身價大增。根據歷史記載，西非古代的桑海帝國曾將可樂果視為和黃金一樣貴重的物品。西非傳奇富商阿爾哈桑·丹塔塔就是靠販運花生和可樂果建起自己的商業帝國。非洲首富阿里科·丹格特的母親正是丹塔塔的孫女。
曾是可口可樂的成分
西方殖民者侵佔西非後，也把可樂果帶到了歐美國家。根據殖民者的記載，最初接觸歐洲殖民者的地方部落在迎接他們時，就端出這個苦澀的果實。後來它的興奮劑作用被歐洲人了解，可樂果粉末曾被當作一種「急行軍」的藥物。
1886年5月，美國喬治亞州一個藥劑師混合了古柯葉和可樂果的成分加上糖、焦糖色素等，創造出可口可樂的原始配方。可口可樂這一名稱就是這兩種主要成分的名字，而可樂果是咖啡因的主要來源。由於可樂果還含有大量亞硝基化合物，為了避免引發癌症的食品安全問題，也為了降低成本，可樂公司於1955年停止使用可樂果，以人工香料及咖啡因萃取物來取代。
當記者問起貝爾古他喜歡可口可樂還是可樂果時，他說，那種飲料太甜，太貴，還是喜歡路邊隨處可以買到的可樂果，那才是他們的快樂果實。