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史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）認為與外星人聯絡不太明智。但是，在新的大型望遠鏡的支持下，人類正在加速尋找外星人。 我們真的考慮過這件事情嗎？
美國國家航空航天局（Nasa）向整個宇宙中發送了披頭四樂隊的歌曲《穿越宇宙》。天文學家將深空網中的望遠鏡指向北方的星星——北極星，並播放了他們的宇宙短DJ，希望它能在430年的恆星之旅中被聰明的外星人聽到。
尋找地球以外的智能物種可能是文學和電影作品的主要內容-但這也在現實生活中發生。美國國家航空航天局（NASA）的探測器正在尋找太陽系以外的行星，天文學家正在仔細聆聽通過太空發射的信息。證實我們不是宇宙中的孤子，並與外星種族對話，將是多麼激動的事情。難道不是嗎？
根據著名物理學家史蒂芬·霍金的說法，這是不對的。 霍金即將在《探索頻道》製作的紀錄片中說：「如果外星人來訪問我們，結果將與哥倫布登陸美國時大同小異，這對美國原住民來說並不好。」他認為，人類不應試圖尋找宇宙中的生命並與之交流，而是盡其所能避免與其接觸。
霍金認為，科學家們知道宇宙中存在數目龐大的行星，我們必定不是宇宙中唯一的生命形式。畢竟，僅在銀河系中就有數十億顆恆星，可以合理假設，有更多的行星圍繞它們運行。期待某些外星生命擁有智慧，能夠與他們進行星際交流是合理的。因此，當支持霍金的人建議不要接觸外星生物時，還是值得一聽的，不是嗎？
加利福尼亞Seti研究所（世界數一數二的尋找外星信號的組織）的高級天文學家Seth Shostak對此不敢苟同。他說：「這擔心來得毫無根據。」，「如果外星物種因為什麼有用的東西而對我們的星球感興趣，那就更沒有什麼可擔心他們的了。如果他們對資源感興趣，那他們就有不依賴於我們的廣播而找到巖石行星的方法。而且他們可能在十億年前就找到我們了。」
Shostak說，如果我們真的擔心在恆星叢林中大喊大叫引起不好的後果，那麼要做的第一件事就是關閉所有機場的BBC，NBC，CBS和雷達。這些廣播進入太空很多年了，最早的廣播距地球已經超過80光年了，所以現在才停止讓外星人觀看每集《大哥大》或《凱蒂和彼得再來一次》都為時已晚。
1960年，弗蘭克·德雷克（Frank Drake）將西維吉尼亞州的綠岸射電望遠鏡對準了陶塔·塞蒂（Tau Ceti）星，這是地球上一場最大，最活躍的狩獵活動。 他一直在尋找智能生物可能發送的異常無線電信號。最終，他的想法變成了Seti（代表搜尋地球外部情報），它在世界各地雷達望遠鏡停機時搜尋天空中的信號。 然而，五十年來，天空一片寂靜。
尋找外星人涉及許多實際的問題，最主要的問題是距離。如果離我們最近的鄰居（距離地球一千光年）是恩多（Endorians，虛構）的森林月球上的生命，那麼我們要一千年的時間才能收到它們可能發送的信號。如果Endorians看著我們，那麼此時從地球射向他們的光將展示1000年前的場景：在歐洲，城堡周圍的騎士之間會發生許多戰鬥，而在北美，是居住在大平原上的一小群當地人。這不是玩笑，他們可能並沒有向我們交流。
然而，沒有ET的信號並沒有阻止天文學家和生物學家（更不用說電影製片人）猜想外星人可能是什麼樣子。在Seti的早期，天文學家專注於尋找像地球的行星，這是因為我們所知道的唯一生物體系就是地球上的，因此假設外星人也像地球生物一樣。事實不應如此。甚至不用離開地球就可以找到與地球生物截然不同的生命。
「極端微生物」是可以在迅速殺死人類和其他「正常」生命形式的地方生存的物種。已經發現，這樣的單細胞生物存在於沸水，海床，或者溫度遠低於水的冰點。生活在深海風口附近的某些生物的前端比後端的溫度高200攝氏度。
沃裡克大學的數學家，《火星人看起來像什麼？》的作者伊恩·斯圖爾特（Ian Stewart）說：「我們以幼稚和狹隘的方式將這些東西命名為極端親熱者，這存在偏見——認為我們很正常，其他都是極端的。」 「從生活在沸水中的生物的角度來看，我們是極端的，因為我們生活的溫度要低得多。與他們相比，我們的想法要更極端。」
在地球上，生命存在於水和陸地中，但是，如果在一個巨大的氣體星球上，生命就可能存在於大氣中，並從周圍旋轉的空氣中捕獲營養。假設外星人的樣子可能太過依賴於我們的經驗了，猜測他們接觸的動機和意圖似乎超出了霍金的思維範圍
亞利桑那州立大學天體物理學家，Seti事後偵查工作組主席Paul Davies辯稱，具有不同結構的外星人的大腦對信息的理解和我們的非常不一樣。 我們認為美麗或友好的東西對他們而言可能是暴力的，反之亦然。斯圖爾特補充說：「很多人認為，因為外星人是明智和博學的，所以會比較平和。我不認為可以這樣假設。不能用人類的觀點來思考；這是一種危險的思維方式。外星人是外星人。如果他們確實存在，我們就不能認為他們像我們一樣 。」
在接下來的幾十年中，將會出現某些難題的答案。從事這項工作的最前沿的研究人員是天體生物學家，由於探索太空的技術進步，他們在科學邊緣穩步前進的領域工作。
科學家在1990年代初發現了最初幾顆太陽系外行星，此後，這個數目猛增。到今天，科學家們發現了443顆行星繞350顆恆星運行。大多數是木星模型中的氣體巨人，最小的是Gliese 581，其質量為地球的1.9倍。2009年，美國國家航空航天局（Nasa）發射了克卜勒（Kepler）衛星，這是一種專門用於尋找類似地球的行星的探測器。
未來幾代的地面望遠鏡，例如擬議中的歐洲超大型望遠鏡（主鏡長30m），可在2030年之前投入使用，其足以成像遙遠行星的大氣，尋找可以指示生命的化學特徵信號。最後，塞蒂研究所（Seti Institute）正在創造一個重要的工具包：艾倫陣列（Allen Array，由微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）捐款1150萬美元/ 750萬英鎊）目前有42根無線電天線，每根天線直徑6米，但如果Seti Institute可以再籌集3500萬美元，則可以容納多達300個廣播天線。
在Seti運營時，已經仔細研究了將近1,000個星級系統。藉助完整的艾倫陣列，他們可以在幾年內研究1000個恆星系統。
Shostak相信，隨著望遠鏡技術的不斷發展，Seti將在未來二十年內找到ET信號。 「我們將在二十年內研究一百萬個恆星系統。如果這能起作用，那它很快就會起作用。」
當我們檢測到信號時會發生什麼？ 戴維斯在《衛報》說：「我強烈建議，對傳輸實體的坐標保密，直到國際社會有機會評估其處理的內容。」 「我們不希望任何人只是將射電望遠鏡轉向天空並將自己的信息發送給消息來源。」
但是他的同事Shostak說，我們不應該有這樣的擔憂。 「您會告訴天文界成千上萬的人？您是否要讓他們都不要告訴別人您的天線指向何方？您無法做到這一點。
「無論如何，你為什麼不告訴他們（外星生命形式）在哪裡？你擔心人們會廣播自己的信息嗎？他們可能會這樣做，但是，請記住，鑼秀已經播出了多年。」 而且，就甲殼蟲樂隊而言。
作者： Alok Jha
FY: 任時光
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