國際足聯世界盃（FIFA World Cup），是全世界國家級別球隊參與，象徵足球界最高榮譽、並具有最大知名度和影響力的足球賽事，2021年俱樂部世界盃（下稱「世俱杯」）承辦城市28日揭曉了。上海、天津、廣州、武漢、瀋陽、濟南、杭州、大連入選。世俱杯對於中國足球是一次洗禮，全面而又艱難。
說到世界盃，這裡就得說到足球了，其實，足球跟中國的淵源是最深的。
為什麼這麼說呢？
話說，隨著齊國名列春秋五霸之首，齊國的百姓們也過上了殷實的生活。當時住在臨淄的齊國百姓都喜歡一種名為蹋鞠的體育活動，通常，蹋鞠被視作足球運動的起源。說到這可能有朋友會問：足球的發源地不是英國嗎？嚴格來說，現代足球的起源的確是在英國，但是，現代足球只是足球運動的一部分。
在我國足球運動的發展史中，古人賦予了足球很多名字，例如最早的蹋鞠、踢圓，還有我們熟悉的蹴鞠，都是古代足球的不同叫法。在現存的史料中，關於蹴鞠的記載不勝枚舉，其中，最早的就是《戰國策》與《史記》。巧合的是，這兩本史料中收錄了同一個關於蹴鞠的故事。
東周時期，蘇秦擔任了趙國的國相，為了號召其他國家抗擊強秦，蘇秦奔走於各國，推銷自己的「合縱」理念。蘇秦來到齊國首都後，先是稱讚了一番齊國百姓豐富的文娛生活：「臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹋踘者。」
我們知道，《戰國策》中的故事發生在戰國時期，西漢劉向對這些發生在先秦時期的故事進行了整理，編撰成書，是為《戰國策》。司馬遷在撰寫《史記》時，便參考了《戰國策》等各種史料。細心的朋友一定會發現，在《史記》中蘇秦說的這句話，幾乎與《戰國策》如出一轍。
所以，這也就說明了一個問題，司馬遷認同了《戰國策》中的說法。從這段故事中，我們能夠獲取兩條信息：
首先、是當時齊國的經濟條件非常好，老百姓的文娛項目五花八門。
其次、是那時候的足球運動已經形成，並深受老百姓的喜愛。
《史記·蘇秦列傳》就像是一部遊記，其中，收錄了蘇秦在諸國的見聞。不過，作為一部歷史作品，司馬遷並沒有著重描寫各諸侯國的風土人情及自然風貌，很多細節都被他一筆帶過了。但是，在提到臨淄時，司馬遷卻著重描寫了蹴鞠。
那麼，這說明了什麼呢？
當時，齊國最吸引蘇秦的文娛活動就是蹴鞠，在當時，這種運動也是臨淄獨有的。在八百多年的時間裡，臨淄始終都是齊國的都城。在此期間，這座城市的經濟水平高居全國首位，其繁華程度令其他六國嘆為觀止。這一切，都為足球運動的發展奠定了堅實的文化、物質基礎。
那麼，在兩千多年前，臨淄的老百姓踢球時用的是皮球嗎？
根據《周禮》，我們能獲取這樣的信息。臨淄有當時最先進的皮革鞣製工藝，所以說，當時的臨淄百姓想要踢上皮球，根本不是什麼難事，至少在技術層面沒有絲毫障礙。
熟悉歷史的朋友都知道，皇宮是古代流行元素的發源地，很多「時髦」的事物都是從皇宮傳入民間的，不過蹴鞠卻是個例外。隨著時間的推移，統治者們發現了蹴鞠的魅力，將這種運動引入皇宮。漢朝時期的皇帝和大臣們對蹴鞠的喜愛近乎狂熱，這也使這一時期的蹴鞠帶有濃厚的官方色彩。
可以說，漢朝是足球運動發展的第一個高峰期。
當時漢朝的官民有多熱愛蹴鞠呢？當時有個叫項處的臨淄人，此人是蹴鞠的狂熱粉絲，每日「無蹴鞠不歡」，一有時間就要踢球。後來項處身染惡疾，醫生叮囑他不可以劇烈運動。在身體與蹴鞠面前，項處毅然決然地選擇了後者，每天照常踢球。最後，項處因每天運動量過大而去世。愛足球甚至勝過自己的性命，不知項處能否當選「史上最狂熱球迷」呢？
東漢時期，朝廷在皇宮中興建了一座「鞠城」，鞠城和現在的足球場差不多，是一種專門用於足球運動的場所。為了慶祝鞠城竣工，大臣李尤特地寫了一篇《鞠城銘》。這篇銘文，堪稱世界史上最早的足球運動規則：「圓鞠方牆，仿象陰陽，法月衝對，二六相當。建長立平，其例有常。不以親疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，況乎執機。」
在這四十八個字中，我們能夠了解到漢代足球運動的場地要求、參與人數以及比賽規則等。
不同於現在的體育館，漢代鞠城通常設立在地下。這種設計非常巧妙，因為，鞠城挖在地下，所以，不會出現足球滾出球場的情況，參與者無需費時費力地撿球。蹴鞠比賽是分成兩隊來進行的，雙方的對抗與競爭與打仗頗為相似。最早的蹴鞠有點像是現在的橄欖球，允許一定程度的身體接觸和衝撞。因此，為了甩開對手，蹴鞠運動員經常會相互推搡、摔跤。
由此可見，漢朝的蹴鞠比賽是相當激烈的，也非常消耗體力，因此也常被統治者作為軍事訓練的內容。
當足球運動延續到唐宋時，又迎來了第二個發展高峰。唐朝和宋朝的皇帝大多熱愛運動，他們非常喜歡蹴鞠這種運動方式。唐宋時期的蹴鞠規則發生了變化，當時的球場中有兩根柱子，兩根柱子中間掛著球網，在網中有一個「風流眼」，相當於現在的「球門」。
不過，唐宋時期的蹴鞠運動文明了許多，對參與者的肢體接觸也進行了限制，大大降低了運動員受傷的風險。唐宋球員最看重的是技術，而不是身體素質，這一時期的蹴鞠競技更像是一種表演，雙方球員在皮球不落地的情況下，比賽看誰將皮球踢進風流眼的次數更多。
除了這種競技形式的蹴鞠外，當時還有一種表演性質更強的「白打蹴鞠」。這種蹴鞠無需太多的參與者，一個人也能自娛自樂。《水滸傳》中高俅就非常擅長「白打蹴鞠」，而不是競技蹴鞠。由於他的球技天下無雙，因此，得到了端王的賞識，官運亨通。可以說，高俅是足球史上首位巨星，他的身價遠非現在的球星可比。
簡單來說，「白打蹴鞠」就像是街舞表演，其中，有許多「SOLO」的成分。參與者可以使用除手之外的身體部位接觸皮球，完成各種高難度控球動作。文縐縐的宋朝人還給「白打蹴鞠」中出現的控球技術取了不少好聽的名字，例如燕歸巢、斜插花、風擺荷、葉底摘桃、玉佛頂珠、雙肩背月、拐子流星等。
宋朝時期，朝廷興辦了全國性的足球組織——齊雲社，以及全國範圍的蹴鞠大賽——山嶽正賽。齊雲社的性質有點像是現在的足球協會，專業性很強。通常，外人會將這個機構稱作齊雲社，「行內人」會親切地稱呼齊雲社為「圓社」。當時還有這樣一句順口溜：「不入圓社會，到老不風流」。
齊雲社最重要的職能就是興辦全國性的蹴鞠大賽，山嶽正賽由齊雲社興辦的最重要的賽事。這項大賽每年都會舉辦一次，目的就是篩選民間蹴鞠藝人，並對他們的技術水平進行考核和評等。在比賽的過程中，蹴鞠運動員兩兩入場，齊雲社的裁判會分別對兩位運動員進行評定。
對於當時的蹴鞠運動員來說，這項賽事關係到他們的前途。在山嶽正賽中，蹴鞠運動員會獲得相應的等級，有點像是現在國家運動員的評等。想要參加這項盛事，運動員需事先準備好「香金」，也就是報名費。在山嶽正賽中表現出色的運動員會獲得「蹴鞠等級證書」——名旗。一個蹴鞠運動員是否優秀，全看他們是否擁有名旗。
這種制度說明了我國古代足球運動的發展非常完善，直到一千多年後其他國家才出現類似的賽事。
那麼，當時的足球是什麼樣子的呢？
通過現存的宋朝文物圖片和文獻中我們能發現，當時的「鞠」是由十二片熟牛皮縫製的，而且，採用了內縫的技術，與現在的足球大同小異。鞠的內部填充了動物的尿囊，在充氣後能夠撐起球殼。除了鞠的皮片比現在的足球少之外，宋朝的鞠已與現代足球沒有什麼區別了。
要知道，在唐朝時期，鞠的工藝還比較粗糙，唐朝的鞠使用動物的毛髮作為填充物，遠沒有充氣的宋鞠輕便。單從鞠的製作工藝來看，宋朝的制鞠工藝達到了頂峰，無朝代能出其右者。宋代的手工業極其發達，所以當時有不少專門製作鞠的工匠，他們都有屬於自己的品牌，形成了行業競爭。
可惜的是，宋朝的蹴鞠發展達到了頂峰，但在後來的朝代裡，蹴鞠的地位就急轉直下了，這項運動也面臨著不可遏止的衰落。蒙元入主中原後，對漢人熱愛的蹴鞠項目進行了貶低和打壓，致使這種運動的熱度越來越低。到了明朝，男人基本不會接觸到蹴鞠運動，蹴鞠成了女人討好男人的手段。滿清入關後，蹴鞠逐漸被時人淡忘，中國足球運動的發展亦停步不前了。
作為一名熱愛足球運動的中國人，蹴鞠的消亡著實令筆者惋惜。
參考資料：
【《戰國策》、《史記》、《周禮》、《鞠城銘》、《水滸傳》】