（蝸牛看西遊第1774期）
文/牽著蝸牛散步
在取經路上，唐僧度過了無數的河，有坐船過去的，比如凌雲渡的無底船；有等它結冰後過去的，比如通天河。但是，他唯一不能採用的，就是讓幾個徒弟用法術把他攝過去。
在黑水河時，他讓八戒馱他過去，八戒說，你是一個凡胎，重如千斤，我馱在半空中都會被壓著掉下來。他讓孫悟空把他運過去，孫悟空說，妖精的那種攝法，我也能把你弄過去，但這違反了取經的規則，你必須一步步過，不然，到了西天也會判你重來。
所以，唐僧過河只能採取上述辦法。但是，在通天河時，他既沒坐船，也沒讓孫悟空幫忙結冰啥的，觀音讓他用沙僧脖子上的九個人頭骷髏加自己的大葫蘆渡過河。
這就奇怪了，過通天河，為何非得用人頭綁成的法船才能渡過去呢？
這其實牽涉到一個問題，即沙僧究竟吃沒吃掉唐僧的前世。
要回答這個問題，就必須弄清楚沙僧是怎麼來的，或者說，他的原型是什麼。在玄奘法師自傳體《大唐三藏法師西域記》中，是沒有悟空、八戒的，但卻記了一個故事：在沙漠中，有一次玄奘不小心打翻了水袋，極度乾渴的他在沙漠裡昏昏欲睡，也就這樣就睡過去了。在彌留之際，他夢見了一個長頭髮的神仙對他說，只要往前走不遠，就能看到水源。他醒過來之後，在赤紅馬的幫助下，終於找到了水源。後來當地人告訴他，這就是沙漠裡的保護神——深沙神。
但在後來的《大唐三藏取經詩話》《西遊記雜記》等作品中，八百裡流沙成了八百裡流沙河，保護神深沙神成了沙僧。唐僧曾 九次轉世，因此沙僧的脖子上就掛了九個人頭，也就是說，沙僧是吃掉了唐僧的九世。
在西遊記中，這個九字是虛指，並非實指，但往往卻又用具體的數字。
吳承恩版的《西遊記》是在繼承前人故事的基礎上創作的，因此在塑造沙僧這個人物時，採用了這些傳說，但又摸劃了沙僧吃唐僧前九世這個事實。大家想一下，如果他真的吃掉了唐僧前九世，觀音和如來還會讓他加入取經隊伍嗎？即使唐僧需要九世度化，也不可能讓他吃啊？
那麼，唐僧過河，為何必須坐九個人頭製成的法船呢？這也是延續了以往版本的設定，即，唐僧前九世，都是因，坐法船過流沙河，其實就是果了。因果循環，一啄一飲莫非前定，就是指的這個道理。
正如原著專門指出：五行匹配合天真，認得從前舊主人。
只不知，唐僧同志坐著自己前九世的腦袋過河，心裡是什麼感受。