那些年,塑料吸管席捲全球的「黑歷史」

　　這是一家香港塑料製品商店的某個角落，各式各樣的塑料吸管都用塑膠袋包裝，數量驚人。攝影：ANTHONY WALLACE, AFP, GETTY

　　

　　撰文：SARAH GIBBENS

　　

　　本月初，西雅圖成為首個禁用塑料吸管的大城市。

　　

　　很快，其他城市也紛紛響應。

　　

　　麥當勞近日宣布，在美國和愛爾蘭的所有餐廳將禁用塑料吸管；今年5月底，在美國擁有1000餘家服務點的食品服務公司Bon Appétit同樣宣稱，他們將逐步淘汰塑料吸管；阿拉斯加航空公司也將成為首批淘汰塑料吸管和攪拌棒的航空公司之一，而這一部分要歸功於孩子們有著強烈的環保意識。

　　

　　這些公司組織響應了人們對某種產品的訴求。對此，一些專家坦言，這些禁令看似簡單卻強調了事件的緊迫性，塑料吸管等產品一直在毒害海洋的生態環境。

　　

　　一項統計表明，單就美國而言，每天消耗的吸管就多達5億隻。今年早些時候的另一項研究顯示，全世界範圍內，汙染過海灘的塑料吸管累積已達83億隻。

　　

　　但這還不算什麼，每年流入海洋的塑料製品達800萬噸，吸管只佔其中的0.025%。

　　

　　儘管如此，吸管依然成為了近年來環保戰爭的焦點。一部分原因就在於，對絕大多數身體健全的人來說，吸管的確可有可無，戒除使用塑料吸管的習慣對生活也不會造成太大影響。

　　

　　既然聽起來不是難事，怎麼塑料吸管依然遍地都是呢？

　　

　　用吸管飲水，由來已久

　　

　　雖然塑料吸管是近代的產物，但在此前數百年的時間裡，人們一直使用中空的圓管狀物把液體吸吮至嘴唇。古代的蘇美爾人早在5000年前就學會了釀酒，是最早從事釀酒的民族之一。他們將長而細的金屬管伸入大缸，用這種方法吸取淹沒在發酵副產物下方的液體。

　　

　　1888年，一位名叫Marvin·Stone的男子率先為自己發明的吸管申請了專利。史密森尼學會引用了廣為流傳的故事來為其介紹：那是1880年某個酷熱的夏日，Stone正使用黑麥草吸吮著薄荷朱利酒，結果不出意外，這根天然的「吸管」斷裂了。作為一名紙菸製造商，Stone決定花點心思做根好吸管。

　　

　　他用紙包裹鉛筆桿，並用膠水將紙粘牢，然後再把鉛筆抽出來，這樣一隻紙質吸管的雛形就誕生了。1888年，他為此申請了專利，到1890年，其創立的Stone Industrial公司開始大批量生產這種紙質吸管，如今這家公司已是Precision Products集團中的一員。

　　

　　上世紀30年代，能彎曲的吸管問世。那時候，發明者Joseph·Friedman看到他女兒用筆直的紙質吸管費力地吸取奶昔，於是就把一根螺絲塞進了吸管，調整好位置後，在吸管對應螺絲凹槽的部位纏繞絲線，纏好後將螺絲取出。這樣一來，這節吸管有了螺紋，就可以方便的彎曲而不會影響內部的通道。Friedman為此申請了相關專利，並創立了Flex-Straw公司來批量生產這種產品。

　　

　　醫院是首批引入可彎曲吸管的場所，因為這樣可以讓躺臥的病人方便的吸取水和藥物。

　　

　　在此後數十年的時間裡裡，幾乎全美都流行用紙質吸管喝蘇打水和奶昔。

　　

　　飛速發展的塑料工業

　　

　　塑料產業剛剛興起時，紙質吸管的地位還算牢靠。

　　

　　1870年，美國人John·Wesley·Hyatt發明了第一批塑料產品，利用名為賽璐珞（Celluloid）的材料製成仿動物製品，例如象牙。隨後的數十年裡，各類塑料化合物層出不窮：應用於日用品的酚醛樹脂；應用於長筒襪的尼龍；應用於軍用飛機的丙烯酸塑料等等。

　　

　　第二次世界大戰期間，塑料憑藉其兼具耐用和低成本的優勢，以出乎意料地速度投入大規模生產。戰爭結束後，美國製造商急需一個新的消費市場來延續塑料的繁榮。科學家Susan·Freinkel在其著作《塑料秘史：一個有毒的愛情故事》（Plastic: A Toxic Love Story）中寫道：戰時所需的塑料製品在戰後沒了買家，製造商將目光轉至逐漸擴張的廉價生活用品市場。戰時緊張的物資供給狀態一去不返，美國人釋放著自己的消費欲望，希望東西越便宜越好。

　　

　　「正是因為塑料產業的存在，富足的美國人在物質方面擁有了多重選擇，且都不超預算，負擔得起。」Freinkel寫道。

　　

　　塑料吸管搶佔市場

　　

　　像吸管這樣的一次性產品有很多種，大多由大型公司大規模生產。相比於紙質吸管，塑料吸管的成本更低，更耐用。而且塑料吸管還能輕易地塞入飲料包裝蓋的十字槽內，根本不需要撕扯和擠壓。

　　

　　經過上世紀60年代的普及發展，塑料吸管得以大規模生產並投放市場。

　　

　　1969年，上文提到的Flex-Straw公司被Maryland Cup公司收購。這家總部設於巴爾的摩市的公司生產種類繁多的塑料製品，很快成長為全美國最大的塑料吸管生產商之一。到了1983年，該公司又被Fort Howard公司收購，但仍然在生產塑料製品。

　　

　　「塑料更便宜，更耐用，擁有更大的優勢，是那個年代公認的好材料，沒人會想到將來它對環境的惡劣影響。」紙質吸管生產商Aardvark Straws的全球業務總監David Rhodes說道，該生產商隸屬於Precision Products集團。

　　

　　話雖如此，塑料吸管也經歷了很多創新，例如上世紀80年代的泡泡茶吸管和異型吸管。

　　

　　隨著方便食品的社會需求持續增長，一大批大型生產商應運而生。據報導，作為全世界最大的塑料生產商之一，Plastics Europe僅在1950年就生產了150萬噸塑料製品。2015年時，全世界的塑料產量已高達3.22億噸。

　　

　　現狀如何？

　　

　　然而時至今日，全世界都在盡力消除塑料汙染帶來的後遺症。

　　

　　不少企業、市區政府乃至國家政府都在或倡議或實施地頒布塑料吸管禁令。部分企業還將生產重心轉至金屬吸管和玻璃吸管，這些產品不像紙質和塑料吸管那樣用後即扔，且受到了環保人士的青睞，後者樂意購買，留作長期使用。

　　

　　曾經，公眾對塑料的喜好令生產商賺得盆滿缽滿；如今，公眾尋求替代品的訴求又讓生產商倍感壓力。

　　

　　Steve·Russell是美國化學委員會塑料產業部的副主席，這是一家代表眾多塑料生產商的貿易組織，其他行業也有這樣的組織。他認為，法律法規只針對吸管或者任何單一產品都不算明智之舉。

　　

　　「過於關注個別產品，很可能會讓人忽視更緊迫的問題，比如怎樣把垃圾管理落到實處。」他解釋道，「就吸管而言，更好的做法是讓有需要的客戶自行提出要求，而不主動提供給客戶。」

　　

　　此外，Russell還介紹道，美國化學委員會把垃圾收集定位為關鍵環節，認為這是阻止塑料垃圾進入海洋的最佳措施。

　　

　　但環保組織認為，塑料吸管禁令是達成終極目標「終結一次性塑料產品流通」的重要步驟。

　　

　　西雅圖塑料吸管禁令的生效日是7月1日，綠色和平組織的Kate·Melges隨後向該市媒體KIRO 7說道：「這表明了對塑料汙染問題的立場，也表達了努力方向，即禁止所有一次性塑料產品。」

　　

　　Rhodes堅信，塑料吸管總有一天會成為人們嫌棄的對象。生產商Aardvark Straws在2007年創立時，Rhodes曾評論道，該公司銷售業績的一部分將來源於動物園、水族館和遊艇等場所的需求，後者希望藉助紙質吸管等產品，給顧客留下關愛生態的形象。

　　

　　除此以外，他認為，成本是塑料吸管與替代品之間最大的障礙。

　　

　　「紙質吸管的成本比塑料吸管高出些許，這是無論如何也繞不開的因素。」他說道，「對於大型公司而言，成本的增加是數以億計的考量，但海洋環境是無法用金錢來衡量的。」

　　

　　（譯者：清泉石上流）