在20世紀冷戰對抗的大背景下，蘇聯、美國為了維護自身的國家安全，謹防對方對自己下「黑手」。很長一段時間，都將特工戰，作為情報部門的核心工作。
當美蘇兩國於國際舞臺上互相開發布會「慫」的時候。在桌子下面，還有一個爾虞我詐的特工世界，這個世界裡面，美蘇的特工，殺的是天昏地暗。
同時互相收買對方的特工，從內部瓦解對手，也是其中重要的一個環節。而今天小袁要談的這個蘇聯特工，有點特殊，他不是被美國收買，而是主動求美國收買他，且這一個行為，一度引起美國情報當局的誤會，想著這是要打入自己內部搞破壞的人，不相信他。
蘇聯特工的名字叫奧萊格·潘科夫斯基，是一位白軍軍官的子女，他的父親在蘇聯紅軍建立統一政權的時候，被紅軍擊斃於戰場上。
然而雖然自己的父親死於「紅白」內戰，但是潘科夫斯基起初並沒有因此討厭紅軍，相反很長一段時間裡，他是一名堅定的紅軍戰士（1937年參軍），為了心中的信仰，願意丟棄自己的生命。
但是遺憾的是，他的意志不夠堅定。當他調入情報部門任特工後，遭遇降職危機時，埋藏在他心中的父親身份湧上了心頭，他懷疑因為自己父親的身份，自己將在職業上，沒有任何的前途。
於是懷著既然你們蘇聯都不信任自己了，乾脆直接破罐子破摔算了，投靠當時蘇聯情報部門最大的對手美國、英國。但是讓潘科夫斯基無奈的是，由於自身並不是衝鋒在第一線的蘇聯特工，他沒有聯繫美英方面的方式。
為了投靠有門，他親自寫了2封「投敵信」，分別讓美國學生、英國商人幫忙投給對應的敵對情報部門，結果美國情報當局，認為這不是在耍自己嗎？肯定是一個陷阱，不予理會。英國這邊則抱著試試看的態度接觸，而這一接觸，英國人才發現，這是撿到了寶。
不完全統計1961年4月到1962年8月，潘科夫斯基給英國、美國的情報部門，投遞了不少於5000份蘇聯的絕密文件。然而世界上沒有密不透風的牆，在大量資料外洩後，蘇聯的情報部門懷疑出現了內奸。
於是進行內部檢查，雁過留痕，潘科夫斯基沒有避免成為重點監控對象。1962年10月22日，潘科夫斯基被正式的拘捕，在此之前，他剛向美國透露了蘇聯在古巴駐紮飛彈，間接引發了美蘇在古巴的飛彈危機。
但要命的是，被捕後的潘科夫斯基自知已經死路一條了，他做了一個玉石俱焚的舉動。在正式成為美國中央情報局的線人之後，他曾跟自己的接頭人約定了一個「特殊暗號」，只要他發出這個暗號，美國那邊就會知道蘇聯要發射核武器了，美國需要搶先進攻。
簡而言之，這個信號是可以引發美蘇核戰爭，而考慮到當時雙方的核武總量，足以滅絕整個地球地表了，這個暗號也代表了「世界毀滅」。
於是當蘇聯當局審問潘科夫斯基時，潘科夫斯基故意引導審問的蘇聯特工觸發了暗號。不過好在他的接頭人，在將消息傳出去之前，也被蘇聯當局一鍋端了，這才避免了一場「世界毀滅」之戰。
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