杜鵑花又叫映山紅、山石榴，在南方地方較為常見。
在四川，流傳著一個與杜鵑有關的傳說： 相傳商朝時代，現在的四川地區叫「蜀國」，蜀國的國王叫「杜宇」。
杜宇是一位深得人民愛戴的首領，他不僅交會了四川的先民們怎樣種植農作物，還帶領大家治理洪水。
後來，杜宇發現一個叫「鱉靈」的人治水的本領比他強時，他又主動讓賢，把蜀國的王位給了鱉靈，自己則隱歸深山。
杜宇雖然不再當國王了，但他心裡依然牽掛著蜀國的百姓。他擔心人們忘了春耕播種的時間，於是就化作一隻杜鵑鳥，對人們叫道：「布穀，布穀，快種苞谷——」。
人們聽到杜鵑鳥的叫聲，就知道是杜宇在提醒大家該去播種別誤了農時。
這隻杜鵑鳥天天叫著，把嘴都叫出血了。所以直到現在，人們看到的杜鵑鳥嘴角都是血紅色的。
杜鵑鳥的血滴在花上，把滿山遍野的花朵染成了鮮紅的顏色。於是，人們這種花朵叫做杜鵑花。
這也就是古代人們描寫杜鵑花的詩句全是紅色的原因，因為最早的杜鵑花是杜鵑鳥的血染成的，所以全是鮮紅色。
而現在人們看到的各色杜鵑花，都是後來人工培育出來的。