2020年新年伊始，新冠疫情就席捲全球各地。隨之而來的封國封城、隔離生活已經成為許多人日常生活的新常態。
然而，更令人驚奇的是，100多年前英國的一名作家其實早就曾對此作出過預言！
在他所寫的小說《機器停轉》（The Machine Stops），曾對這些場景有過驚人的描繪。此人就是英國二十世紀著名的小說家：愛德華·摩根·福斯特(EM Forster，1879-1970)。
BBC藝術事務編輯威爾·崗帕茲（Will Gompertz)在讀完這部小說後表示，《機器停轉》不僅是有先見之明，而且還是一部對2020封城生活的精確文學描述。
崗帕茲說：「這部小說簡直令人感到神奇、驚愕和無以倫比。」
福斯特還有許多膾炙人口的作品，其中包括人們所熟悉的《看得見風景的房間》（A Room with a View)、《印度之行》（A Passage to India) 以及《霍華德莊園》（Howards End）等。
但其實，可能很少有人把福斯特與科幻小說聯繫起來。
《機器停轉》這部小說的出版時間是在1909年，並在2013年再次出版，可見其經久不衰的魅力。
驚人相似的未來世界
這部短篇作品描寫的是：未來世界的人們在全球化的背景下選擇隔離生活，通過類似電子郵件或是即時通信軟體的方式交流，並且還利用相當於今天的Zoom或Skype視頻界面在線聊天。
有沒有感覺似曾相識～
在福斯特所描繪的這個未來世界中，人們早已放棄公共聚會，沒有人再與陌生人有身體接觸，因為這個新文明社會禁止這樣的行為。
人們都生活在地下室中，他們有類似於我們今天智能軟體Alexa那樣的電腦助手，幫他們搞定一切。
人們生活在孤立的社會中，但可以通過電腦網路結識成千上萬的人，這些社交網絡還鼓勵用戶接收和傳播二手信息。
目光遠見的福斯特在文中稱，在某些方面人類早已超越了生存繁衍的本能。然而，人類為了追求安逸和舒適已經超越極限。
同時，人類已經耗竭了自然資源，走的太遠。他說，人類正在悄然自滿地墮落。人類的進步意味著機器時代的到來。
崗帕茲表示，這難道不是我們今天面對的現實嗎？即使在今天，人類仍然相信自己是機器的主宰。
但根據福斯特的小說預言，人類的主宰不會長久。
崗帕茲認為我們不應該忽略這一文學警告。
福斯特還有許多膾炙人口的作品，其中包括人們所熟悉的《看得見風景的房間》等。
主角：北半球的孤單
崗帕茲說，《機器停轉》中的兩位主角，瓦什蒂（Vashti）和她的兒子庫諾（Kuno），都是像你和我一樣的正常人。
但媽媽住在南半球，兒子則住在北半球。
庫諾希望住在南半球的母親能過來看他，但媽媽卻不想來。母親瓦什蒂堅持說，他們每天都可以通過「機器」見面通話，沒有必要非要親自見面。
但兒子說，他再也不想藉助機器的方式會面了。
然而，母親瓦什蒂更喜歡「社交疏離」。她熱衷於網上課程等生活模式，和我們今天封城後課程都搬到網上，似乎有著驚人的相似。
有趣的是，熱衷於虛擬世界的母親，還不允許兒子說任何關於機器的「壞話」。
現實意義：未來將何去何從？
《機器停轉》曾被搬上屏幕，戈特哈德飾演兒子庫諾。
《機器停轉》中所描繪的世界是一個沒有社區和直接體驗的社會，一切都由機器來主宰。福斯特在這部罕見的科幻小說中，對那些對未來世界充滿樂觀情者做出反擊。他認為人類如果遠離大自然，過於依賴機器，終會喪失人性，甚至徹底滅亡。
但生活在同時代的義大利詩人菲利波·託馬索·馬裡內蒂（Filippo Tommaso Marinetti）與福斯特正相反。他擁抱未來機器時代，並認為只有破舊才能立新。
馬裡內蒂認為，高速跑車要比古希臘的雕塑更美麗。
BBC記者崗帕茲認為：隨著人工智慧的崛起，福斯特的預言今天可能更具現實意義。
他更表示，即使這部小說為今天所著，都不失為一部及其優秀作品，更何況它是一個多世紀之前寫的，如此先知先覺，絕對令人稱奇！
不說了，主頁菌要去看看這個小說了！
Keep Calm & Carry On……