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眾所周知，撒哈拉沙漠在今天是個廣袤無垠、極為乾旱的平原，終年高溫乾燥、降水極少。然而，幾千年前的撒哈拉卻是點綴著湖泊的青蔥原野。
一位考古學家認為，撒哈拉沙漠的形成是由於人類活動。農民引發了一連串的事件，導致撒哈拉演變成今天乾燥和貧瘠的狀態。大約8000年前，人類進入了這片地區，並帶來了農業，這片曾經美麗富饒的土地開始衰落。
僅僅一千年內，撒哈拉由一片綠洲變成了寸草不生的大荒漠。考古學家David Wright博士認為，正是人類的活動導致了撒哈拉的沙漠化。他的研究表明，人類社會蔓延到該地區，他們大量開墾土地，用於種植作物和畜牧。從而破壞了撒哈拉的生態系統。
當地農民在撒哈拉大量砍伐森林，開墾草原，過度放牧，使其土質退化。植被逐漸減少，使得撒哈拉的溫度逐漸上升。
隨著更多的農民進入撒哈拉地區，更多的土地被開墾，這進一步導致氣溫升高。逐漸地，降水量變少，高溫缺水的環境使植被慢慢消失。最終，撒哈拉幾乎就不降雨了，大量植物死亡，只留下少數耐熱耐旱的沙漠植物。
在撒哈拉沙漠之下存在古老河流系統以及動植物的痕跡，這是撒哈拉曾是一片綠洲的證據。撒哈拉沙漠在「非洲溼潤期」還是一片綠洲，由於季風，那時的非洲西部比今天更為溼潤。
在過去九百萬年中，非洲經歷了幾個「大潮溼」時期。大約16,000至6000年前是這片大陸最近的一次「大潮溼」時期。目前理論認為，地球自轉軸的一個20,000年「擺動」導致非洲溼潤期的消失，但Wright博士並不這麼認為。
Wright博士認為，人類大範圍種植作物改變了撒哈拉的地貌，最終導致沙漠化。這類似於東亞的情況，一些理論認為新石器時代的人類深遠地改變了地貌，使得季風不再滲透到內陸。
撒哈拉是世界上最大的沙漠，橫跨10個不同的非洲國家。撒哈拉沙漠面積超過900萬平方公裡。跟其它沙漠一樣，撒哈拉沙漠每年平均降雨量不足22毫米。
英國的年平均降雨量是撒哈拉沙漠的44多倍，達到85釐米，美國的為76釐米，中國則為63釐米。然而，在幾千年前，撒哈拉的天氣並不是這樣的。
記錄顯示，撒哈拉西部的居住與生活方式的改變，與這個時期的氣候環境有關。Wright博士正在收集證據來支持他的理論。在那段拾起，撒哈拉遍布湖泊，那麼就存在不斷變化的植被記錄。研究人員需要深入到這些原來的湖床，獲取植被的沉積物，以查明當時的人類活動 。
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