▲講讀者：雲朵
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野牛的角？角龍的角！
到了白堊紀晚期，恐龍王國已經步入了黃昏。可就在臨近尾聲的時候，又演化出了許許多多奇特的族群，這些新出場的演員們把恐龍世界的最後一幕演繹得分外輝煌。
角龍也是其中之一，他們雖然是最晚來到地球上的恐龍，但卻迅速繁衍開來，產生了眾多各具特色的分支，可謂兒孫滿堂。
▲白堊紀晚期熱鬧的恐龍世界
角龍是如何被發現的呢？五十多年前，在美國丹佛的一個農場，工人們勞動的時候發現了一對像牛角一樣的化石。
這對化石很快被送到當時著名的古生物學家馬什面前，他經過反覆的觀察和思索，認為這是一對野牛的角，並根據這對巨大的角把這種野牛命名為「長角北美野牛」。
由於馬什教授是古生物學界的權威，人們對他得出的結論深信不疑。但是，一個名叫科羅斯的年輕人卻大膽地提出了質疑。
科羅斯是一位從事野外工作的地質隊員，他非常熟悉化石發現地的地層情況，推斷化石所在的地層應該屬於白堊紀，因此那對化石不可能是野牛的角。可惜，小人物的話往往得不到人們的重視。
▲三角龍骨骼
第二年，在白堊紀地層中發現的部分化石證明，地球上竟然存在過有角恐龍，古生物學家由此建立了角龍這一嶄新的恐龍類別。不久，又發現了完整的角龍頭骨。
面對這些新發現，再對比丹佛農場出土的像牛角一樣的化石，馬什教授終於承認，那不是某種野牛的角，而是角龍的角。角龍的發現給人們帶來了莫大的驚喜！
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防禦的「盾」和進攻的「矛」
角龍的頭又大又長，佔據了身體長度的四分之一，甚至三分之一。他們的腿雖然不長，卻十分粗壯，前腳有四根指頭，後腳有五根指頭，腳掌活像馬蹄，非常擅長奔跑。
角龍雖然是食草恐龍，卻擁有齊全的戰鬥武器，它碩大的頭部把防禦的「盾」和進攻的「矛」和諧地統一在了一起。
在肉食恐龍橫行霸道的白堊紀晚期，角龍能在很短的時間裡演化出這麼多類型，成為恐龍家族的末代驕子，頸盾和角的完美結合當然功不可沒。
▲原角龍
最早出現的角龍是哪一種呢？是沒有角的原角龍。原角龍的頭上雖然還沒有長出真正的角，但它的鼻骨和額骨上已經有了粗糙的突起，也就是角的雛形。
乍一看，他們好像戴了一頂大帽子，這實際上是頭骨向後延伸形成的皺摺，被稱作「頸盾」。原角龍的頸盾懸垂在脖子和肩部，起到了保護頭頸的作用。
關鍵部位的安全雖然得到了保障，但頂著這麼大的腦袋實在是太累了，這可怎麼辦呢？
你仔細觀察一下會驚奇地發現，原角龍的頸盾兩側竟然演化出了不影響防禦的缺口，這樣就減輕了不必要的重量，我們不得不再次嘆服大自然的智慧！
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形形色色的角龍
後來出現的角龍，不僅繼承了原角龍結實的盾，還發展出了形形色色的大角，個頭也長大了不少。原角龍跟一輛自行車差不多長，而三角龍、獨角龍、戟龍呢，已經和卡車差不多大小了。
▲三角龍
三角龍的眼睛上方長著一對長長的、堅硬的角，鼻子上還有一隻粗短的小角。當年被馬什教授誤認作野牛角的化石，正是三角龍的長角。
▲獨角龍
獨角龍的頭上其實也有三隻角，但眼睛上方的角太小了，遠遠望去，鼻子上的角最為明顯，所以被稱為「獨角龍」。
戟龍的鼻子上也有一隻非常鋒利的角，它們的頸盾頂部還有6支像角一樣長長的突起物，伸向身體後方，頸盾兩側還有一些短刺，很像中國古代兵器中的戟，所以被叫作「戟龍」。
▲抵禦霸王龍的戟龍
當和霸王龍之類的肉食恐龍相遇時，角龍就放低頭部，伏下身子，把角朝向對方，擺出戰鬥的架勢。撞擊試驗顯示，如果主動進攻，角龍的頸盾很容易撞裂，所以大多數時候，它們的角和頸盾一樣，是防禦的工具，而不是進攻的武器。
主編: 書蟲｜ 本期編輯: 雲朵
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