凡是去到首都北京的人，天安門是必須瞻仰和遊覽的地方。這是一座巧奪天工的宏偉建築，它金碧輝煌，莊嚴雄偉，氣勢磅礴，無與倫比，既向人們訴說著這座建築厚重的歷史，也昭示著一個大國的威儀。
那麼，天安門是什麼時候建造的？他最初的名字又叫什麼呢？
天安門始建於明朝永樂年間。
朱元璋建立了大明王朝後，曾召集天下能工巧匠和20餘萬民夫，修建南京城。洪武25年，朱元璋著手在金水橋外建造端門和承天門。朱元璋死後，朱棣以「靖難」之名，揮師南下，用武力奪取了侄兒朱允炆的皇帝寶座。
為了對付北方少數民族的威脅，朱棣萌生了遷都北京的念頭。永樂十四年，他召集工匠開工修建北京宮殿。永樂十九年，朱棣正式遷都北京。
也就是在這種大背景下，北京的天安門得以修建。天安門原名為承天門，寓「奉天承運，受命於天」之意，建於永樂十八年，其設計者是當時的建築大師蒯祥。
蒯祥是江蘇省吳縣香山漁帆村人，出身於一個木匠的家庭，他父親就是當時有名的大工匠，曾參與朱元璋南京城的修建。蒯祥受其父的影響，從小就對建築深深著迷，及至成年時，其工匠技藝就很高了。
據傳蒯祥在16歲時便「能主大營繕」，享有「巧匠」美譽。蒯祥在宮殿的梁柱上畫龍時，雙手各拿一支畫筆，左右開弓，不一會兒，兩條飛騰的龍便同時畫好，而且「合之如一」。
永樂十五年，30出頭的蒯祥奉詔來到北京，被任命為「營繕所臣」，承擔宮廷的修建任務。他以高超的技藝和出眾的才華完成了承天門的設計和施工。建成之後的承天門受到朝野稱讚，蒯祥也被當時的百姓譽為「魯班在世」。明成祖朱棣也龍顏大悅，稱他為「蒯魯班」。
承天門是當時皇城的正門，是一座黃瓦飛簷三層樓閣、四面透風的5座木牌坊，完全複製了南京的承天門，牌門正中高懸著「承天之門」匾額。
承天門命運多舛，飽經滄桑，在歷史上幾度被毀又幾度重建，終於成為了如今恢弘壯麗的天安門。
明英宗天順元年7月7日，承天門城樓遭雷擊起火，木質牌坊在大火中毀於一旦，成化元年被修復。明崇禎十七年，李自成率領的農民軍攻進北京城，「先運薪木積於內殿，縱火發炮，擊毀諸宮殿，通夕火光燭天。須臾，九門錐樓皆火發，城外草場亦燃，與宮中火光相映」。承天門在這場人禍中毀壞殆盡，只剩下殘垣斷壁。
清朝順治八年，皇帝發布詔令，重新修繕承天門，經6年建成，並將其改名為天安門，在原來「奉天承運，受命於天」的基礎上，又增加了「國泰民安，長治久安」的寓意。並用滿、蒙、漢三種文字刻寫匾額。後來去除了蒙文，在辛亥革命後，匾額上的滿文也被去除了，只留下漢文書寫的「天安門」。
修葺後的天安門整體建築為九開間，進深為五開間，重簷六排柱子，前後帶廊、歇山屋頂。廣場兩側的宮牆外，集中布置著當時的中央各行政機構，包括六部、宗人府、鴻臚寺以及欽天監等。
在這次修建天安門的過程中，設計者向皇帝建議：「龍是喜水之物，凡有龍之處，必得有水，讓龍得水才能發揮神威。」
於是天安門前就出現了一條長數百米， 寬10多米的護城河，河上架設了七座蟠龍浮雕的石橋，這就是現在的金水河和金水橋。實際上，金水河的修建具有更為實際的作用，那就是為其後的火災提供了充足的水源。
明清時期的天安門廣場，遠沒有現在這樣寬廣，它被高大的宮牆合圍，形成一個狹長的封閉庭院，面積只有11 萬平方米。
在明清時期的天安門前，還有一個金榜廊，用於科考揭榜，凡是經殿試高中的狀元，都在這裡金榜題名。
這金榜是由皇帝親自籤發的，成為「欽定皇榜」，張貼在金榜廊內，榜廊兩側還有龍棚，中了前三甲的舉子，都要在龍棚裡接受祝賀，以示皇帝重賢納才，為朝廷選材不拘一格。不過，這些建築都在無情的大火中毀於一旦，再也不見其蹤影了。
現在的天安門重新煥發了青春，呈現出了前所未有的新氣象，其莊嚴的布局、磅礴的氣勢，無不彰顯著勃勃生機。其前面的廣場東西寬500米，南北長880米，總面積達44 萬平方米，可容納100萬人舉行盛大集會，成為了當今世界最大的城中廣場。
如今的天安門，已經成為中華人民共和國的象徵，更是全體中華兒女凝聚力和向心力標誌。
（參考資料：《明史》《清史稿》《天安門的歷史》等）