上海灘素有「黃金榮貪財，張嘯林善打，杜月笙會做人」的說法。關於杜月笙的「會做人」流傳著很多「杜氏名言」：不要怕被別人利用，人家利用你說明你還有用；錢財用的完，交情吃不光。所以別人存錢，我存交情；錦上添花的事情讓別人去做，我只做雪中送炭的事情……也正因此，杜月笙可謂朋友遍天下，從政界要人、文人墨客到幫會骨幹，無所不有。
青幫三大亨裡邊，杜月笙比那兩位的名氣要大，比那兩位混的要開，而且對中國那個時期的影響，杜月笙遠大於黃金榮和張嘯林。
杜月笙的名字月亮的月，笙管笛簫的笙，這個笙字原來是生活的生，意思是正月裡生的。為什麼後來加了個竹字頭叫杜月笙呢？這竹字頭可不是一般人給加的，是民國時期的國學大師章太炎給加的。
一個青幫流氓，一個國學大師，看起來風馬牛不相及，章太炎後來成了杜月笙的座上客。也就是說在三大亨裡頭，杜月笙看起來穿長衫拿把小扇子，只要有扣的地方全系的嚴嚴實實。
你說他是個先生，說他是教書的，有學問的，你看著都像，唯獨就不像打打殺殺的青幫。他不像黃金榮，看著比較奸詐。張嘯林看著一臉橫肉，杜月笙文質彬彬，而且上流社會底層的人都買他的好。
1951年夏，杜月笙病入膏肓。處置遺產時，身邊僅有11萬美元。遺產分配大致如下：每個太太拿1萬美元，兒子拿1萬美元，沒出嫁的女兒拿6000美元，出嫁的拿4000美元。
有人說杜月笙那麼有錢，怎麼這時候剩11萬現大洋，他不是沒錢。
杜月笙臨終之前打發孩子把保險柜開開，這裡頭欠條多，差不多每一張最少的是5000美金的欠條，最多的是500根金條欠條，你算一沓這樣欠條得多少錢。
杜月笙說給我拿個火盆來，把欠條扔到火盆裡全燒了，全家人都傻了，欠你錢能還，你燒了怎麼要？
杜月笙說如今是亂世，借我錢的人有的天涯漂泊，有的生死難知，哪找他去，我不想我死了之後你們都成要帳鬼，把我活的時候這些交情都壞了，再一個話說回來了，人一走茶就涼，世態炎涼。
能記著咱家好的，有沒有這欠條見你們是我的孩子都會伸手的，不記著你好的，他就欠了咱最多的錢，你找他要不僅要不回來反導致殺身之禍，大恩如大仇。
杜月笙這個時候人生已經活得非常剔透，對這個事看得特明白，把這欠條都燒了。