【每日科技網】
我們繼續關於Peter Diamandis探索正在改變21世紀的突破性技術的系列文章，我們聆聽了集化學工程師，材料科學家，企業家以及Ddeloitte諮詢公司先進材料部門的領導人各職於一身的Jeff Carbeck的想法和見解。Carbeck在普林斯頓大學化學工程系任教。他在MIT獲得了博士學位，並且在哈佛大學完成了博士後的工作。他也是NanoTerra的首席科學家，還是Arsenal Medical的聯合創辦人兼首席技術執行官。
由於新型化學中的自愈型智能材料對能量存儲，醫療及其他領域產生了巨大的影響，工程材料科學界在21世紀正進行著一場革命。美國政府材料基因組計劃的重點研究是先進材料在清潔能源，國家安全和人類福祉方面的應用。新的工具讓我們可以通過原子級別的操作來開發出新的材料從而創造出無限的可能。碳纖維複合材料可以用來製造更輕便更省油的車輛。高級合金正使航空電子設備發生革命性的變化。生物材料正改變著我們修復和替換壞掉的身體器官的方式。納米材料正為量子計算機的研發貢獻著巨大的力量。
下面是Carbeck描繪出的材料科學方面目前排名前五的重大突破和他預言的接下來三年裡將會出現的排名前五的重大突破。
最近排名前五的材料科學重大突破：2013到2015年
材料基因組計劃(MGI)預言了成千上萬的新型材料
和人類基因組計劃記錄了人體中的所有基因然後用機器學習來作出預測一樣，材料基因組計劃也打算把用元素周期表上的元素的上億種不同的組合記錄下來。為什麼?創造出這麼一個巨大的資料庫之後，科學家們就可以用人工智慧來預測新材料組合的性質。Carbeck解釋說，「在過去的幾年裡，我們已經記錄了已知的10000種材料，並且在高性能計算機及量子機器的幫助下，開始預測目前並還不存在的新材料的性質進行預測。」
石墨烯推動了新電子設備，傳感器和複合材料的誕生
石墨烯是鑽石和石墨的二維展開形式，它的潛在影響正在發生。這將是我們構建出傳感和計算無處不在的世界的關鍵因素。石墨烯在重量上比鋼筋輕兩百倍。在過去的十年裡我們看到它已經成為許多高性能電晶體，傳感器和新複合材料的選擇之一。
可充電的金屬-空氣電池使大規模的電能存儲的成本低並且可靠
新型的電池正在出現。它們就是像鋁-空氣，鋅-空氣和鋰-空氣這樣的金屬-空氣電池。由於不需要化學氧化劑所帶來的額外的重量和體積，它們變得更加小巧而輕便。它們有潛力為全世界無法獲得可靠電源的12億人供電。「網格化的金屬-空氣電池有可能超越傳統集中式的能源生產和傳輸，尤其是在非洲這樣的地區，」Carbeck說。
可移植的超薄矽電路使電子設備能夠隨身攜帶甚至植入體內
我們正在研究能夠把高性能的電子設備從矽片上轉移到能夠植入人體內的物質中的技術。這將改變我們與電子設備的交互方式——我們記錄日常行為，監測健康狀況，通訊以及連接到雲端的方式。
柔軟的機器人開始改變人機接口
材料科學讓我們能夠用完全不同的材料製造出表現方式完全不同的機器人。例如，想像一下，不像一個剛性的金屬假肢那樣，一個柔軟的機器人假肢在通上電之後就像真正的肌肉一樣活動。「這種柔軟的材料將會創造出一種全新的人類與機器人身體的交互方式，由電力驅動，這讓我們能夠設計出像肌肉一樣的推拉系統。」
那麼不久的將來會發生什麼呢?
預期中材料科學領域排名前五的重大突破：2016到2018年
超材料將大行其道
不斷匯聚的超級計算，模型軟體以及微米級的添加製造法加上其他的製造技術將會讓我們提高預測的能力，預測出那些自然界中還不存在的具有不可思議性質的工程和建築的超材料(例如，人們穿上就能隱身的隱身鬥篷)。
鈣鈦礦型太陽能電池將擊敗矽太陽能電池
鈣鈦礦是一種剛好能夠讓太陽能電池變得高效而廉價的神奇材料。五年前鈣鈦礦的太陽能電性質首次發現的時候，其能量轉化率大約為4%。如今已經達到了20%，並且有望在以後的幾年裡提高到30%。鈣鈦礦比現在用來生產矽太陽能電池的材料便宜了100到1000倍。到2017年我們應該就能看到大量的使用，把我們的生活進一步推向廣泛使用太陽能的未來。
人工智慧和材料基因組計劃將會讓新材料的商業化以幾何速度增長
隨著雲計算和機器學習讓科學家們得以找到新的材料組合和材料性質，已經開發了幾年的材料基因組計劃也將進入全面發展階段。由於人工智慧的應用，大量新的商業化產品有望出現。你將能夠說，「我想為我的膝蓋造出下一代的替代品，」Carbeck說，並且人工智慧將會知道所有可能獲得的材料從而幫助我們選出最安全可靠的那些材料。
碳納米管和石墨烯將會使摩爾定律大大延長
要想摩爾定律繼續適用，我們需要為計算機找出從根本上完全不同的組織材料。石墨烯和碳納米管就是最有希望的解決方案。這些材料的性質讓我們能夠繼續提高計算的性價比。我們甚至可以通過材料的預編程和自組裝在傳統技術生產的晶片上加上石墨烯的功能。
可回收的碳纖維複合材料
儘管高性能的熱固性和熱塑性複合材料使得波音客機以及寶馬i8有了新的突破，但是一旦加熱凝固之後它們就再也不可逆也不可改變了，不像鋁和鋼筋那樣，還能融化重造。但最近的突破能夠改變這一點，提高它們的功用。Carbeck解釋說，「在化學方面已經有了真正的突破讓我們能夠進行化學反應的逆過程來讓可塑的複合材料解聚成液體狀態從而重利用。」