很多朋友都把天線很重要這句話掛在嘴邊，而實際情況卻不總是這樣。國內有相當數量的愛好者擁有價值不菲的電臺和簡陋的天線，或者說國內很多HAM對電臺的投入遠大於對天線的投入。天線的重要性被忽略，這致使很多新入門的愛好者在購入短波準備進行通聯的時候受盡挫折，甚至就此為止，離開短波業餘無線電。
對於無線電設備來說，天線是用來發射和接收無線電波的，是不可缺少的一部分。它的作用就是把傳輸線上傳播的導行波，變換成在自由空間中傳播的電磁波，或者進行相反的變換。凡是利用電磁波來傳遞信息的設備，都依靠天線來進行工作。天線的好壞也就直接關係到整個通信系統的好壞。
對於無線電設備，可以這樣說，沒有天線就沒有無線電通信。在電磁波被發現之初，科學家發現稍遠點的距離，接收端的線圈就無法感應到電磁場的變動，因此那時候電磁波無法用來進行遠距離的信息傳遞。俄國科學家波波夫在一次實驗中，偶然發現一臺檢波器的接收靈敏度比平時都有了明顯的增大。他排除了很多可能的原因，最後發現原來是一根導線不小心搭在了檢波器的線圈上。他喜出望外，經過多次重複實驗後，證明了正是這根導線增強了檢波器的接收能力。這根導線就是世界上最早的天線原型。
天線能增強無線電設備接收信號的能力，發射信號有沒有效果呢？經過實驗，發現給發信機接上天線，能夠產生更強的電波，從而可以使電波傳得更遠一些。就這樣，無線電才得以走出實驗室，進入實際應用的階段。
手機的天線內置在手機裡，而短波天線卻非常龐大。天線有不同的大小尺寸，這主要取決於天線要發射和接收的無線電波的頻率。關於天線的選擇，短波八木天線非常巨大，一般都安裝在特製的塔上。而UV段波長短，天線小，多單元的八木天線尺寸也不算太大，非常適合進行遠距離通信測試。
起初，人們以為作為天線的導線越長，輻射電波的能力也越強。經過實踐，糾正了這種錯誤認識。當天線的長度約為電磁波波長的1/4 時，天線的發射和接收效率比較高。1/4 波長天線本身無需特別的結構設計，因此使用範圍非常廣泛，從早期的無線電廣播、無線電報，一直到現在的多種無線電通信設備中都在使用，而且1/4 波長的天線單元還可以組合起來構成效率更高，輻射能力更強的組合式天線。
在這個理論的指導下，人們製作出出各種適當長度的天線。我們經常說的全尺寸DP天線，就是由兩根1/4波長的振子組成的天線。除天線的形式以外，架設方面也有非常嚴格的要求，處理不好，會造成天線效率底下，大打折扣。