談起託爾金的《魔戒》，這部風靡歐美半個多世紀的小說，在1954年首次推出之後，便引發了英國文學界廣泛討論，同時在美國也大放異彩，來到2000年之後，被讀者評為「千年奇書」，其影響力震驚業界，至今未衰退。
《魔戒》所帶來的奇幻文學
很多中國讀者因為《魔戒》電影，才熟知這部小說，隨後人們開始研究、模仿這部奇幻小說。《魔戒》這部電影上映之初就大獲熱捧，第一部於2001年12月在美國首映，先後包攬13項奧斯卡提名，到了2002年第二部在美國上映之後，國內媒體開始紛紛報導。等到2002年4月份登陸大陸院線之後，產生了大量的觀影人潮，人們紛紛用史詩、奇幻文學等概念來對其進行討論。等到2003年最後一部《王者歸來》在北美上映，並一舉拿下11項奧斯卡大獎，《魔戒》在國內被徹底引爆。一時之間精靈，矮人、巫師等鮮有耳聞的西方傳統神話色彩的詞彙，充斥著當時尚未普及的網際網路上，為中國日後興起的奇幻文學奠定基礎。
其實奇幻文學像我們東方神話傳說一樣，有著幾千年的歷史，《伊利亞特》《奧德賽》《埃涅阿斯紀》等經典作品，是它肥沃的土壤，而且在隨後文學史中，奇幻文學也一直豐富著。比如我們熟悉的《納尼亞傳奇》《亞瑟王傳奇》《格列佛遊記》等都屬於這類作品。
奇幻文學歷史悠久，但是早期奇幻文學像我們現在網絡上盛行的玄幻小說一樣，定義並不明確。魔法、冒險、英雄史詩、超自然元素等，都不足以概括這一類別的文學特色。直到《魔戒》的問世，奇幻文學才有了它的自我屬性，以及高辨識度。奇幻文學要營造出一個架空的世界，然後憑藉自身的想像力給出邏輯的自洽性。近些年被冠以玄幻題材的網絡小說，均有這類文學的影子，比如《琅琊榜》《慶餘年》《將夜》等作品，都是在自我設定的世界觀裡，描繪出一段精彩歷史。
作者託爾金
《魔戒》作者約翰·羅納德·瑞爾·託爾金，1892年出生於南非布隆泉，他從小就表現出驚人的語言天賦，在正式入學前，就已經掌握了基礎的拉丁語和法語，同時他對植物學也非常感興趣，在他母親的鼓勵下，託爾金很小就閱讀了大量的兒童文學，這為他日後奇幻文學埋下伏筆。
1911年，19歲的託爾金考入了牛津大學埃克塞特學院，主修英語、日耳曼語等外語，託爾金掌握的古代語言達到20多種，正是這種語言天賦，讓他在《魔戒》當中創作了精靈、矮人等不同種族的語言。
託爾金大學畢業之後參加了第一次世界大戰，後來因病住院，一直到一戰結束。在這段時間，託爾金因為工作的原因，大量接觸了北歐的神話傳說以及英國民間傳說，並且為之深深著迷。同時託爾金也繼承了歐洲神話題材小說的特色，冒險、奇幻、史詩。
1925年，託爾金回到母校牛津任職，一直到67歲退休。按照大學教授的職業規劃，他應該成為一名學者，並在自己的領域建立威望。但是在一場監考考試當中，無所事事的他開始在一張空白試卷上寫下了第一句：從前在地底洞穴裡，住著一個霍比特人。隨後他的第一部《霍比特人》，開始問世。
《霍比特人》原本是一部寫給自己孩子的讀物，但是出版商卻認為成年人應該也會喜歡，於是1937年把這部小說給出版了。小說出版之後，比他之前《裡夫的故事》等小說都要受歡迎，這讓他有寫續集的想法。可是等到續集《魔戒》的到來，要等到7年之後，因為在1939年爆發了第二次世界大戰。
第二次世界大戰給世界帶來的不僅是災難，還有人們對戰爭的反思，那些知識精英們所崇尚的知識、力量、技術是否是人類的終極追求？而被世人所否定的自由，對世界的價值有多大？那些最純樸，最樸素的善是否是拯救人類走向墮落的良藥？
託爾金為《魔戒》構建豐富、嚴謹的中土世界就花費了不少時間，甚至還在正文之外編寫了帝王的傳記、族譜、年表、還有各類語言發音的規則以及文字書寫方法等，呈現了一個全景式的中土世界。在這個世界裡小到烹調方法、起居習慣，大到種族構成、歷史事件、價值觀念等，都跟現實世界完全不同。但是它們又需要像現實世界一樣，保持內在一致性，要有自洽的歷史觀和世界觀，不能邏輯混亂，否則就是胡編亂造，那樣一來虛構的架空世界也會隨之分崩離析。
第一部《魔戒使者》
三部曲的第一部《魔戒使者》作為首部作品，首先對中土世界進行了介紹，霍比特人是生活在中世紀一群小矮子，長相怪異，但是過著精緻的與世無爭的農耕生活。隨後又對黑暗魔王索倫的19枚戒指進行介紹，索倫誘騙精靈工匠打造19枚魔戒，它們都無比強大，這19枚戒指，其中3枚有精靈王持有，7枚由矮人持有，剩餘9枚有人類持有。
戒指具有著非凡的魔力，但同時也會使人墮落。魔王鑄造的至尊戒指是其中最厲害的，它能夠讓持有者隱身，而且具有長生不老的能力，甚至擁有奴役全世界的力量。毫無疑問這枚戒指是邪惡的，為了不讓中土世界的人們生活在水深火熱之中，精靈、人類、矮人等聯合起來，組成了聯盟大軍，同索倫進行激烈的抗爭。雖然索倫被趕回了末日山脈，卻激起了他與中土聯盟對抗的決心。
這枚至尊魔戒經過無數次的輾轉，來到比爾博手中，後來比爾博又把它傳給了自己的侄子弗羅多。灰袍法師甘道夫讓弗羅多帶著這枚戒指尋求精靈的幫助，同時甘道夫也在尋求巫師首領薩魯曼的幫助。就這樣弗羅多和他忠實僕人山姆一起，踏上了冒險之旅。
同時索倫的爪牙也在尋找這枚戒指，一旦重獲這枚魔戒，索倫的力量就會完全恢復，到那時中土世界將會籠罩在一片黑暗之中。弗羅多路上遇到人類王國剛鐸的王位繼承人亞拉岡，正是在他的幫助下，這些霍比特人才有驚無險地來到精靈王國。
索倫的力量越來越強大，人類、精靈、矮人任何一支力量都不足以對抗它了，而此時巫師首領薩魯曼竟然也投靠了索倫。於是人類、精靈、矮人在精靈城堡開會再次成立聯盟，商議如何對抗索倫。會議上有人建議用這枚戒指的力量去對抗索倫，可是遭到甘道夫的反對，魔戒不是一般人能夠駕馭的，他會腐蝕持有者的心智，讓他墮入黑暗，只有純樸善良之人，才能抵禦魔戒的侵蝕。
甘道夫建議成立一支魔戒遠徵小隊，前往索倫的老巢末日火山裡摧毀魔戒，這個計劃危險之處在於，一旦索倫發現了魔戒，無異於把魔戒送還給了索倫。魔戒遠徵小分隊在路上遭遇半獸人的追擊，甘道夫掉進摩瑞亞無底洞，其中有兩個霍比特人被半獸人掠走，人皇后裔亞拉岡和精靈王勒苟拉斯決定追擊，而弗羅多決定帶著僕人山姆獨自面對未來的險阻。
第二部《雙塔奇兵》
小說第二部《雙塔奇兵》是三部曲當中起承轉合的作品，灰袍甘道夫掉進摩瑞亞無底洞後，與炎魔巴洛格進行了激烈的戰鬥，甘道夫也成功地被西方諸維拉成功復活並且獲得了更強大的力量，成為白袍巫師。
亞拉岡在追擊半獸人過程中來到洛汗國，並幫助國王清除了身邊邪惡的法師，讓國王恢復了心智。隨後他們一起打敗了薩魯曼軍隊的進攻，在這次戰鬥當中，他們喚醒了樹人。精靈雖然賦予了這些樹人靈力，但是他們始終處於半醒半睡之間，正是由於薩魯曼為了發起戰爭，大肆破壞森林，激起了他們的憤怒。在這些樹人的幫助下，薩魯曼不堪一擊，終被戰敗。
弗羅多和山姆經過一路的磨難來到索倫老巢的入口，面對禁閉的大門，他們決定翻越大山走一條秘密通道進入末日火山，此時他們得到了另一個霍比特人咕嚕的幫助。這位咕嚕是比爾博之前魔戒的持有者，他也是霍比特人，但由於長期持有魔戒，心智和外貌都已經扭曲。因為常常發出「咕嚕咕嚕」的聲音，所以他又被稱為「咕嚕」。
自從丟失魔戒之後，咕嚕也一直尋找魔戒的下落，為此他來到摩多，因此他了解這裡的密道。雖然看上去咕嚕被弗羅多和山姆馴服，實際上他時刻都想趁機奪回魔戒。咕嚕把弗羅多和山姆引入蜘蛛怪的巢穴，想借刀殺人，但是緊要關頭，被山姆以驚人勇氣給打退了。
第三部《王者無敵》
第三部還有被翻譯成《王者歸來》，這部主要描述的是人皇后裔亞拉岡重新登上剛鐸王位的故事。薩魯曼的覆滅，讓剛鐸免除了腹背受敵的危險，然而索倫的力量仍然強於人類的軍隊，而且索倫仍有餘力在攻打剛鐸的時候，分兵襲擊矮人和精靈，讓他們自顧不暇，無法前來支援剛鐸。洛汗的騎兵在大戰之後也需要休整，不能全速趕來支援。
面對索倫的大軍，剛鐸軍隊傷亡慘重，就在主城即將陷落的時候，洛汗國王率領他們的騎兵趕到，可是這些騎兵的力量畢竟有限，很快再次陷入絕境。隨後，亞拉岡率領亡靈軍團趕到，這群亡靈在為亞拉岡先祖作戰的時候，臨陣逃脫，因此受到詛咒成為亡靈，此時他們響應了亞拉岡的召喚，履行了原有的誓言，終於獲得靈魂的解脫。
在《魔戒》當中，生命的超脫是最幸福的歸宿，而不是長生。精靈嫉妒人類擁有短暫的生命，比如蘿林女王格蘭德麗爾就是這樣一位精靈，她比任何人都更加智慧，但是她同時也更加憂傷，從她身上可以看到，永生給她的不僅僅是只有生命，而且還有與日增長永遠無法抹去的記憶。
而且人類也不羨慕精靈的永生，無論是高貴的亞拉岡，還是守信的弗羅多，都有向死的決心。作為英勇和遭受磨難的回報，弗羅多被特許可以獲得精靈永生的能力，但是他還是毅然選擇了放棄。
這一場大戰以剛鐸慘勝告終，可是威脅依然沒有解除，索倫大部分的軍力還留在摩多。為了給山姆和弗羅多爭取時間，他們決定進攻魔多。山姆英勇地救下弗羅多之後，倆人來到末日火山的入口。但是在末日火山旁，弗羅多開始猶豫了，他在魔戒不斷腐蝕之下，也想像咕嚕一樣擁有這枚魔戒。可是在這關鍵時刻，咕嚕上前咬斷了弗羅多戴魔戒的手指，但是卻不幸跌落進滾燙的熔漿當中。魔戒被毀，索倫的力量也隨之煙消雲散，而集結起來的獸人軍隊也隨之土崩瓦解。
小說最後，這些巫師與精靈們紛紛離開中土世界，他們的離開意味著魔法和神秘力量的消失，歷史開始進入理性的時代。人們說這部小說在隱喻第二次世界大戰，薩魯曼是墨索裡尼，索倫是希特勒，工業化造成環境破壞以及由此導致的人性墮落，很多人把希望寄托在像索倫這樣的魔君手中。但是最終還是人性當中最樸素的善良，戰勝了邪惡的力量。
同時人們又覺得這是一部像中國《西遊記》一樣的，自我救贖的小說，魔戒護送小分隊，西遊記取經團，兩個團隊都面臨著看似無法完成的任務和艱難旅程。唐僧像弗羅多一樣，雖然沒有精靈的魔法，亞拉岡的力量，但是他有堅定的信念，亞拉岡像孫悟空一樣，在隨唐僧去取經的路上，自我救贖，自我解放。
不同世界的人，都能夠在《魔戒》當中找到自身的影子，在這個充滿奇思妙想世界中，各人物之間嚴絲合縫、和諧共存，絲毫不會讓讀者感到突兀，而且獲得了巨大的精神體驗。而後來的《哈利·波特》、《冰與火之歌》等作品中，作者都用大量的筆墨描繪這個架空的世界，為人們帶來沉浸式的體驗。