自然界中的礦物，絕大多數可浮性都很差，必須用浮選藥劑來加強，而且這種加強必須要有選擇性，即只能加強一種礦物或某幾種礦物的可浮性，而對其他礦物不僅不能加強有時還要削弱。
浮選之所以能被廣泛應用於礦物加工，重要的原因在於它能通過浮選藥劑靈活、有效地控制浮選過程，成功地將礦物按人們的要求加以分開，使資源得到綜合利用，而使用浮選藥劑是控制礦物浮選行為最靈活、最有效、最方便的手段。
浮選藥劑的種類很多，既有有機化合物又有無機化合物，既有酸和鹼又有不同的鹽類等。浮選藥劑分類法根多，最基本的方法是根據藥劑的用途分類，通常分為以下三類：
1、捕收劑
能選擇性地作用於礦物表面並使其疏水的有機物質稱為捕收劑。捕收劑作用於礦物-水界面，通過提高礦物的疏水性，使礦粒能更牢固地附著於氣泡而上浮。典型代表有：
非離子型：煤油、柴油、黃原酸酯、烴基硫代氨基甲酸酯；陰離子型：黃藥、黑藥、油酸、烴基硫酸鈉；陽離子型：混合胺、月桂酸。
2、起泡劑
為表面活性物質，主要富集在水-氣界面，促使空氣在礦漿中彌散成小氣泡，防止氣泡兼併，並提高氣泡在礦化和上浮過程中的穩定性，保證礦化氣泡上浮後形成泡沫層刮出。典型代表有：
表面活性劑：丁醚油、松醇油、混合醇、醚醇油；非表面活性劑：雙丙酮醇油。
3、調整劑
用於調整其他藥劑（主要是捕收劑）與礦物表面的作用，調整礦漿的性質，提高浮選過程選擇性。調整劑的種類較多，可細分為四種：
（1）活化劑
能促進捕收劑與礦物的作用，從而提高礦物可浮性的藥劑（多為無機鹽），這種作用稱活化作用。典型代表有：硫酸銅、硫化鈉等。
（2）抑制劑
與活化劑相反，能削弱捕收劑與礦物的作用，從而降低礦物可浮性的藥劑（各種無機鹽及一些有機化合物），這種作用稱為抑制作用。典型代表有：硫化鈉、水玻璃、單寧、澱粉等。
（3）介質pH調整劑
主要是調整礦漿的性質，形成對某些礦物浮選有利、而對另一些礦物浮選不利的介質性質，例如用它調整礦漿的離子組成、改變礦漿的pH值、調整可溶性鹽的濃度等。典型代表有：稀硫酸、氫氧化鈉、碳酸氫鈉等。
（4）分散劑與絮凝劑
調整礦漿中細泥的分散、團聚與絮凝。絮凝劑典型代表有：石灰、明礬、澱粉、骨膠、聚丙烯醯胺、聚氧乙烯等。分散劑典型代表有：水玻璃、蘇打、各類聚磷酸鹽等。
浮選藥劑的作用和分類是相對的，某種藥劑在一定條件下屬於此類，而在另一條件下可能屬於另一類。