中國人都知道世界最高峰在中國與尼泊爾邊界，但很多人只知道這個中國最高海拔的山，卻不知道中國海拔最低的地方是新疆吐魯番高昌區的艾丁湖，海拔最低處為-154.31米。
艾丁湖距離吐魯番市約30公裡處，因天山東段南側封閉而成為山間盆地，地標河流雨水匯集最終變成艾丁湖。在1948年前，艾丁湖還是一片淡鹽水混合的湖區，以雪山融水為主要水源，當時的統計數據是40千米長，8千米寬，湖水面積約152平方公裡。
但隨著天氣越來越熱以及地下水被抽取枯竭，艾丁湖的面積也縮小至0.5平方公裡，就算雨季來臨也不足原湖水面積的1%。2016年已基本乾涸，導致鹽化湖底大片裸露地表，進而加劇土壤含鹽濃度，如今已有90平方公裡的鹽化區域。
如今的艾丁湖四周遍布鹽灘、鹼地和沙丘，銀白色的鹽結殼在陽光下閃閃發光。所以當地稱之為「月光湖」，受到這個特殊的地理特徵和沙漠景觀的吸引，也有不少來自全國各地和國外的遊客來這裡觀光和探索。
艾丁湖不僅僅是中國海拔最低地方，也是全球最鹹的湖，同時也因為年降水量不到20毫米而導致酷熱乾燥，湖水的蒸發量是降水量的幾千倍，最高溫能達到48℃，地表溫度更是超過了80℃而成為中國最熱的地方。
但同時又是一個天然的鹽生植物園，大量低矮的鹽穗木和花花柴、駱駝刺等植物，都在鹽鹼土壤的滋養下生長旺盛，給這個幾近乾涸的湖泊帶來點點生機，形成了如今特有的一道植物景觀。
可惜的是，原先是飛鳥以及動物天堂的場景已經消失不見了，曾經的大小天鵝和雪豹北山羊等保護動物，如今也幾乎見不到蹤影了。曾經代表人類文明遺蹟的艾丁湖，如今只有這麼一小塊湖水呈現在遊客面前，實屬惋惜。