為什麼有些動物有休眠現象？
冬天來臨時，天氣變得十分寒冷。與此同時，大自然中的許多動物也都沒了蹤影，原來它們躲起來睡大覺呢。這一覺要睡過整個冬季，直到天氣轉暖時才醒。 這就是一些動物的「冬眠」。
青蛙、蛇等動物體內產熱少，沒有保溫結構和體溫調節能力，熱量極易散失，它們的體溫會隨著外界氣溫的變化而變化，屬於『變溫動物』。
到了秋冬季節，氣溫降低，為了適應低溫條件，它們只好潛人水底或躲進洞穴、縫隙中休眠，將體內的新陳代謝降到最低水平，以積累的脂肪為營養物緩慢使用，維持著生命的最低需要。
休眠是動物對極限溫度的一種適應;它包括冬眠和夏眠兩種。
青蛙、蛇等是冬眠動物，此外蝙蝠、刺蝟、旱獺、黃鼠等都有冬眠現象。冬眠是動物對冬季氣溫低、食物少等不良的環境條件的一種適應。
夏眠則是動物對炎熱乾旱季節的一種適應。
如海參以海小生物為食，當夏季來臨，上層海水由於太陽強烈照射溫度升高，導致海洋小生物上浮進行繁殖。海底的海參因缺少食物，於是進人夏眠狀態。沙蜥、草原龜也會由於夏季溫度過高而進人休眠狀態。
休眠是動物生命活動處於極低水平的狀態，通常在『恆溫動物中表現為停止取食、不活動、昏睡、呼吸微弱和體溫下降等』。
在進入休眠前，這些動物都要為增加體內脂肪而積極覓食，以備休眠和甦醒時期的需要。
不同的動物在休眠時期的狀態也不盡相同。
青蛙、蛇等變溫動物基本上在整個冬眠時期不吃、不喝、不動、不醒，直到天氣轉暖。
所以，如果強制性地改變外界環境溫度，它們會隨之發生體溫變化，並產生一系列反應。如夏天把青蛙放進冰箱，它會冬眠，將冬眠著的青蛙帶入溫暖的室內，它會隨之甦醒，告別冬眠狀態。
而『刺蝟、熊等恆溫動物』在冬眠時能自行調節體溫，每隔一段時間還會甦醒過來，然後再繼續呼呼大睡。它們不會隨外界強制性的溫度變化而進人休眠狀態。
動物對高溫與低溫的忍受力都有極限。
高溫對生命體有破壞作用；動物死於低溫則是由於機體組織凍結，細胞結構被破壞，導致新陳代謝作用停止而引起的。
動物的冬眠與夏眠正是動物對極限溫度的適應性表現。