再過80年,絕種的可能不止北極熊

□克莉斯汀

全球變暖導致北冰洋浮冰正在加速融化。一個國際組織「北極熊國際」的研究人員以北極浮冰融化速度和北極熊可空腹存活時間為基礎，分析了全球19個北極熊種群中的13個種群的生存情況，預測到2100年，如果情況得不到改善，有的種群可能已滅絕。研究報告已發表於7月20日出版的英國《自然·氣候變化》雜誌上。

部分野生種群將面臨滅絕

該研究由美國華盛頓大學發起，研究人員表示，北極熊可能是陸地上最大的食肉動物，目前大約有2.5萬隻北極熊仍生存在野外。但隨著全球溫度持續升高和海冰正以前所未有的速度在融化，它們正面臨著更加嚴峻的生存挑戰。

早在2008年，考慮到全球變暖導致北極冰川融化並威脅到北極熊的生存環境，美國內政部已宣布將北極熊列為《瀕危物種法》中的「受到威脅物種」。但研究人員通過建模評估情況，發現隨著北極熊能承受的空腹時間正在超過其極限，到2040年可能就會有許多北極熊將出現繁殖危機，到2100年這些種群將面臨生殖衰竭，最終導致絕種。

研究人員發現，2009年到2016年的觀察數據中顯示，一些北極熊的特定族群已出現了嚴重的幼崽減少和體重降低情況。以加拿大哈德遜灣生活的雄線性北極熊為例，如果體重比平常水平低20%，它們只能空腹存活125天，而不是原來的200天。

北極熊並不是水生動物，它們生活在海冰上，主要是為了獲取更多的食物，比如捕食海豹、海象甚至鯨類。以前它們每年可能有三分之一的時間都在海冰上捕食，剩下的日子裡才會到陸地區生活，這段時間它們可能沒有食物來源，只能靠消耗體內囤積的脂肪來生存。

近20多年來，隨著北極的浮冰面積大幅減少，北極熊不得不縮短捕獵時間，或者被迫長途跋涉去尋找食物。它們可能需要遊更遠的距離才能從一塊海冰上轉移到另一塊上，這增加了捕食的難度。它們因此可能要忍受更長的空腹期，從而出現營養不良、精疲力竭、抵抗力變差等情況。近年，人們不僅時常發現瘦得只剩下皮包骨的北極熊，還頻頻發現身為「遊泳健將」的北極熊溺斃。高解析度衛星就經常在北冰洋上發現它們的屍體。

研究人員表示，海冰融化已將一些北極熊種群推向生存極限，如果溫室氣體排放保持目前程度，令海冰融化持續加速，到22世紀初，可能只有生活在加拿大北極群島的伊莉莎白女王島的北極熊種群能繼續維繫。

北極還在加速升溫

北極一直是北半球氣候的「調節器」，北極海冰融化勢必對整個地球的氣候帶來長期性的威脅，因為海冰在反射太陽輻射方面發揮著巨大作用。白色的海冰本來能夠反射光線和熱量，但在全球變暖的情況下，當冰層融化，深色的海洋水體會吸收更多熱量，融化更多海冰。北極溫度的升高還會讓大氣環流從低緯度地區帶來熱量，使北極的溫度繼續升高。因此北極氣溫的上升速度可能已達到世界其他地區的兩倍。這一難以控制的惡性循環被稱為「北極放大效應」。有多種因素造成這一效應的出現，但其中最主要原因就是海冰的融化。

中國科學院西北生態環境資源研究院的研究人員最近發表的研究報告稱，他們發現，僅考慮陸表氣溫，北極相對於全球的增暖程度其實還被低估了4.3%左右。也就是說，北極迅速升溫的程度可能比我們所了解的更嚴重。

前兩年，北極圈在夏天時竟出現了百年難遇的32℃高溫，部分地域甚至達到38℃。連續的高溫天氣甚至令瑞典北部一座被稱為凱布訥山南峰的冰川出現快速融化，短期內就降低了4米，從而失去了它「瑞典最高峰」（海拔2101米）的稱號。這種異常的高溫還在持續，將進一步加劇北極圈夏季的海冰融化情況。

有統計數據稱，在過去40年裡，全球氣候變暖已使北極夏季海冰面積大為減少，只剩下約350萬平方公裡。而在2020年1月份，北極最冷的冬季，海冰的覆蓋面積也僅有1338萬平方公裡，達到1979年有衛星記錄以來的1月同期最低值。

瀕危的豈止是北極熊

有研究者預計，本世紀末之前，北極還可能將會出現「季節性無冰」的景象。這應該並不誇張。這不僅會對當地居民造成更大影響，對陸地和海洋生物的生存都會帶來新一輪的危機。不僅北極熊面臨著滅絕危機，還有更多動物都可能難逃滅絕的命運。

發表在《科學》雜誌上的一項研究結果曾顯示，如果全球變暖沒有得到控制，全球有60%的魚類將面臨生存威脅。到2100年，全世界估計有50%的物種都將面臨滅絕。根據聯合國的說法，「全球物種正以人類歷史上前所未有的速度在加速滅絕」。

比如北極還有一種海豹科的冠海豹，它們因雄性冠海豹在生氣狀態時，頭骨冠和鼻球會迅速膨脹起來而得名。由於受全球氣候變暖影響，它們原本的棲息環境變得不再適合生存，現在已經瀕臨滅絕。

北極還有一種神奇的動物獨角鯨，它們是唯一沒有背鰭的鯨類，長著長長的「角」——其實是長牙。它們很挑食，可以在海水深層潛水捕食，對海面冰層也非常依賴。但海冰大量消失以及海水溫度的上升，讓它們喜歡的食物越來越少，它們的天敵虎鯨卻可以更輕易地自由出入北極圈，因此它們也正面臨滅絕。

生活在南極的帝企鵝面臨著同樣的種群滅絕威脅。它們跟北極熊一樣，相當依賴海冰而生存——它們一年中有九個月的繁殖季節都是在海冰上度過，這裡也是它們可以躲避食肉動物的地方。由於溫度上升，海冰漸漸消失，連它們的主要食物來源——磷蝦都要消失了，所以它們眼下已經出現了繁殖危機。有研究結果顯示，如果氣候變化得不到控制的話，到2100年帝企鵝的數量將減少81%至86%，幾乎意味著種群滅絕。

研究者認為，可能只有人類的幹預才可以拯救這些瀕危物種。

「在下個世紀，北極熊的保護不僅取決於我們對氣候變化影響的理解和量化能力，還取決於我們預測氣候變化的能力。」北極熊在北極地區的演化史可能已經超過100萬年，期間它們發展出許多應對極地高寒的特徵和生存方式。只是這一次，它們的演化速度明顯跟不上氣候變化的速度。北極熊是北極主要物種，它們的存在可以控制生物種群，損失北極熊必將衝擊整個生態系統。

科學家預測，如果我們遵循並勉強實現了目前《巴黎協議》的目標，將全球平均氣溫較前工業化時期上升幅度控制在了2.4℃（協議目標為控制在2℃內），南極的帝企鵝到2100年時數量減少可能可以控制在44%，而大量北極熊仍然會面臨死亡，但整個種群的滅絕或許會推遲一些。

哪怕就為了這些「可能」，我們也應儘量減少碳排放，提倡環保。一切都是值得的。