「都市傳說」的民俗學意義

　　「群眾口頭上流傳的關於某人某事的敘述或某種說法。」這是《現代漢語詞典》中對「傳說」的釋義，強調了其民間、口頭的特質。而一提到傳說，往往令人與距今遙遠的年代或者地域區隔可觀的空間聯想到一起。事實上，傳說，從來不只是在另一重時空閃爍著離奇情節與極端人性側面的存在，它幾乎就伴隨我們身邊，有的漸漸平息至湮滅，有些則經由傳統的或現代的傳播方式誕生、成長、變化，故事的面目下折射出當今社會的諸多現實和人性永恆的多面性。

　　讀美國民俗學者布魯範德的《消失的搭車客》（李揚、王珏純譯，生活·讀書·新知三聯書店、生活書店出版有限公司2018年9月第一版）的時候，總會想到蒲松齡和《聊齋志異》，不同的時代背景，東西方迥異的文化傳統，兩部從立意到角度再到體裁都不相干的著作，卻有著某種異曲同工的暗合之處。充滿尋根溯源好奇心和秉持學術研究嚴謹態度的布魯範德從耳聞乃至由口述記錄和文獻資料的傳說中發現共性、尋找規律，完成了這部初版於上世紀80年代初的民俗學力作，也為他頗具開創性的學術研究方向添上濃墨重彩的一筆。如該書副標題「美國都市傳說及其意義」所言，書中將「都市傳說」作為一個學術色彩濃厚的關鍵詞，圍繞著這個關鍵詞，作者做了大量的走訪、整理、搜集工作，建立在足夠多的「都市傳說」個案上的探詢、分析、解讀才有說服力。

　　無論科技如何發展社會如何進步，只要有人的地方，都會有傳說，這些傳說不同於飲食男女飛短流長，具有更強烈的超現實色彩，但未必不是人們對現實的另一種想像。書中有著對「消失的末班車」「汽車後座殺手」「幽靈客機」「下水道裡的鱷魚」等逾百個美國「都市傳說」的講述，這些傳說大多文字生動，繪聲繪色，煞有介事，具有極強的生命力和流傳性，在流傳的過程中被不斷地增刪、加工，保持內核，粉飾外延，轉一圈回來也不致面目全非。「消失的搭車客」無疑是眾多美國「都市傳說」中有代表性的一個，顧名思義，傷感、詭異又帶一些漂泊意味。這個傳說在美國乃至全球多個國家蔓延甚廣，版本無數，每個版本都能細膩折射出當時當地的世態人情。以此為例，書中列舉了多個版本，這些版本不外乎深夜，無人的公路，心存忐忑的旅者，突然出現又無聲消失的搭車客，等等，在此框架上，搭車的有女孩有婦女有修女有老人，他們會分別消失在老宅、墓地或是空氣裡。在美國的不同地區，這個傳說有不同表達，作者不厭其煩地引用傳說的不同版本並一一加以認真分析，找出形成傳說脈絡的緣起。由此不禁令人想到屬於中國的那些「都市傳說」，完全可以依照書中的思路來梳理，不難得出傳說背後的答案。

　　每一個時代的傳說都會符合時代印記，基本沒有無緣無故的傳說，由布魯範德這樣的學者將這些「都市傳說」搜集整理並以做學問的心態和方式呈現出來，會使得這些故事煥發出比學術通俗又比故事深刻的異樣色彩。如他在本書「前言」中所寫的那樣，「民間傳說研究的目的，並不是去辨別口頭傳說的真偽。對於一個民俗學者來說，搜集故事的不同版本，探尋它們在不同時代和地域的流布和變異，僅僅是研究的開端」，無疑，這樣的民俗學研究別有深意。而這樣的研究，對中國民俗學界很有借鑑意義。（漢嘉）