今年伊始,一位36歲的前NASA研究員成為全球首例正式公開的基因改造人,他聲稱改造了自己的DNA,通過自行設計的基因療法,賦予自己超強的臂力。不只如此,他還出售基因編輯工具,並發布了一套免費的使用指南,指導人們如何利用他提供的入門級工具,來進行自身的基因改造。
以他為代表的群體被稱為「生物黑客」,他們發明方法、創造攻擊,從而降低利用酶、質粒、病毒等媒介對自身進行基因改造的門檻。
4月底,一名生物黑客界的紅人在美國華盛頓特區死亡,據猜測其死亡原因是他在今年2月舉行的生物黑客會議上,給自己注射了一支未經FDA臨床測試的皰疹治療基因藥劑。
被稱為「基因剪刀」的CRISPR/Cas9技術,由於其使用非常「傻瓜」,教程遍地,瞬間成為可以隨意編輯特定基因的流行工具。科學愛好者可以自由學習使用,在家就能進行基因編輯,因而成為了生物黑客的至寶。
通常來說,生物黑客會選擇自己試藥,或者在法律邊緣試探,例如,出售類似肌肉增長的基因材料,並特意標註不可注射的警告,至於如何使用材料那是買家自己的事。
對基因的隨意編輯很可能帶來巨大的公共危機,有報導稱,已經絕跡的馬痘病毒甚至被重新合成出來。
專家點評
未經準許的業餘生物學家,可能會釋放出新的病原體或造成其他不可控風險。這個群體大多在監管範圍外,且對於他們的道德約束也不夠強,因此這類研究的風險可能遠高於正規科研。
——婁春波 中國科學院微生物研究所研究員