美國宇航局破紀錄的機遇號可能會消失，但是它永遠不會被人們所忘記。美國宇航局昨天宣布火星漫遊者機遇號死亡 (2019年2月13日)，NASA將正式關閉這個高爾夫球車大小的機器人。在這顆熠熠生輝的紅色星球上運行了將近十五年，漫遊者可以十分恰當的形容它，因為機遇號和它的孿生兄弟——勇氣號，是第一批真正登上的火星探險家。
在2004年1月太陽動力雙星登陸之前，人類在火星表面只成功地扔下了四艘宇宙飛船：1971年蘇聯靜止的火星3號著陸器(著陸後幾秒鐘就停止工作)，1976年美國宇航局類似的無柄維京1號和維京2號登陸器，以及1997年美國航天局的探路者。探路者表面覆蓋了非常先進的保護裝備，但是這個微波爐大小的機器人在其開創性的運行過程中總共只運行了330英尺(100米)。對比機遇號和勇氣號，他們則在這紅色星球上留下了數英裡長的紅色軌跡。「這兩個太空漫遊者改變了人類看待火星的方式，」康奈爾大學(Cornell University)的史蒂夫·斯奎爾(Steve Squyres)說。斯奎爾是「機遇號和勇氣號」火星探測車(MER)任務的科學首席研究員。
美國宇航局的機會漫遊者在2004年1月藉助降落傘和安全氣囊穩穩的降落在火星上。斯奎爾對記者說：「我們有了一輛移動車輛，一輛能夠爬山、降落到火山口、看到這些絢麗壯觀景色的交通工具。它真的把火星變成了一個似乎是真正的目的地的地方。」勇氣號與機遇號相隔幾周，在這顆紅色星球上不同的位置降落。但他們有一個共同的重要使命目標：尋找很久以前火星上存在的液態水證據，從而幫助科學家更好地理解火星的演化和將來承載生命的潛力。
在這次探索中，勇氣號漫遊者使用了各種各樣的工具幫助他搜集數據和火星上的資料，包括三個不同的光譜儀、一個全景攝像機和一個高解析度顯微成像儀，它具有像放大鏡一樣的功能，為地球的科學家們紅色星球巖石和泥土的景象。這兩艘探索的小飛船每個都有六個輪子，地球科研人員持續的對他們進行跟蹤：在預定的三個月任務過程中，每輛火星車的行駛距離目標是2000英尺(600米)。斯奎爾說：「它們從一開始就打算成為機器人領域的地質學家。」在這項工作中，機動性至關重要，他補充道：「假設你是一名野外地質學家，有人用直升機帶你出去，把你帶到一個迷人的新地方，但是他們把你的靴子釘在地上，你就動不了了……這不是地質學的工作方式，也不是我們想要的結果。」
勇氣號和機遇號在火星上探索的時間和空間都是驚人的。在六年的保修期滿額之後，勇氣號探索者公司在2010年春天安靜下來之前，它的裡程表上清楚的顯示，它已經走了將近4.8英裡(7.7公裡)。機遇號所行駛的長度距離遠遠超出了馬拉松的距離，它在火星上跑了28.06英裡(45.16公裡)。迄今為止，無論是機器人還是太空人，都沒有在另外一個世界的表面超出它們兩個所創造出來的距離。機遇號一直在孜孜不倦地進行工作。直到去年六月，一場巨大的沙塵暴在14英裡寬(22公裡)的奮進號隕石坑邊緣的洞穴周圍開始肆虐而起。空氣中的灰塵遮天蔽日，阻止陽光照射到機遇號的太陽能電池板上，而機器人無法充電。機遇號最後一次與處理程序的通信發生在2018年的6月10日。
風暴最終籠罩了整個火星。到了九月，這場沙塵暴已經基本平息，可是對於我們的機遇號而言，仍然沒有任何機會。在此之後的幾個月裡，任務小組一直試圖喚醒這輛火星車，希望在火星上十一月份的沙塵暴季節來臨之時，強風能把機遇號太陽能電池板上的灰塵吹走，讓機器人接觸到陽光，自我充電，從而重新醒來。但人們已經等得太久太久，在八個月的努力之後，美國宇航局在昨天正式宣布了機遇號的死亡。你可能會驚訝地聽到斯奎爾對這個消息並不感到悲傷。「我對此感覺很好，」他說，他強調說，勇氣號和機遇號都是死去的非常的光榮，因為它們做的事情遠遠超出了人們對它們的期望。
兩艘漫遊者都發現了大量的證據，表明火星的環境在很久以前是相對溫暖和潮溼的，它們所處的環境很可能孕育著我們不知道的生命。勇氣號甚至通過一個古熱液系統揭示出至少火星的某些部分也有古代生物可以利用的能量來源。兩臺機器的工作為人類探索紅色星球的勃勃雄心漫遊之旅鋪平了道路。自2012年8月以來，汽車大小的好奇號火星車表示火星可能是人類適合居住的的星球，人類一直沒有停止想要探索火星奧秘的嘗試，美國宇航局計劃明年發射尋找生命的2020年火星漫遊者，預計發射到火星中96英裡寬(154公裡)的蓋爾隕石坑內。(火星2020將尋找過去的跡象，而不是現存的生命。)
火星上的值得人們探索的有很多方面，例如，火星當中有著液態水的流動，這個星球上過去可能存在著生命，但是證明的過程非常艱難；如何讓機器人在一個寒冷、受輻射的星球上生存下去，並且不斷的進行續航和工作等等，這些火星上的所發生的事情也在另外一方面可能會不斷的激勵著青少年參與到這種科學過程中。斯奎爾說：「我覺得最希望事情是，有一些六歲、七歲或者是八歲的小孩子在2004年觀看勇氣號與機遇號登陸的新聞直播畫面，他們在電視上看到我們在跳來跳去，就像我們剛剛贏得了超級碗。我們在火星上有一輛漫遊者！他們想，『哇！太酷了！但我打賭我能做得更好。』」