為什麼當年新發現的鐳元素,差點會危及到全人類的生命?

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20世紀是一個基礎科學迅猛發展的時代，你睡一覺起來可能都會發現，又出了新成果，又發明出了新玩意，每天都不帶重樣的！但是整個社會相應的風險意識和對新事物的認識跟不上更新的節奏。我們現在知道鐳元素具有放射性，並且能治療癌症，但它剛出現的早期卻差點危機人類的生命。下面我們就先從鐳的發現說起。

鐳元素的發現

88號鐳元素是由瑪麗·居裡和她的丈夫皮埃爾於1898年在研究瀝青鈾礦時發現的。而鐳的放射性比鈾高了900倍。1903年，皇家科學院授予瑪麗·居裡和皮埃爾·居裡以及亨利·貝克勒爾諾貝爾物理學獎，使瑪麗成為了第一位獲得該獎項的女性。後來，在1911年，她因為首次分離出了純鐳，還發現了另一種元素(釙)，以及她對放射性新現象的研究而獲得了第二個諾貝爾獎。

當時居裡夫人和皮埃爾知道鐳具有放射性，但並不知這种放射性對人體的傷害。因為在1900年的時候，皮埃爾親自在自己胳膊上測試鐳的放射性，很快在皮膚上造成了燒傷 ，於是就發現鐳能破壞正常細胞，隨後居裡夫婦在4年間發表了32篇論文上交給了科學院，並且證明了在鐳的強輻射下癌細胞比健康的細胞死得更快，這就是放射性治療腫瘤的應用，於是化療（當時稱為居裡療法）就此誕生了。

鐳被神化，人們對鐳的狂熱追捧誕生了一些「鐳人」的產品

由於鐳對癌症治療的作用，還有其在黑暗的環境下會發出幽幽的綠光，並且不需要陽光的照射，也不需要外在的能源，這讓人們覺得這玩意像是有源源不斷地能量，於是鐳就被神話了，受到了人們狂熱地追捧。當時人們也有這樣一種信念，跟我們中國人一樣，吃啥補啥。任何疾病和身體上的不適都是因為缺乏能量，從普通的疲勞到男人那方面的問題。而且當時大眾的觀點是，少量的食用一點鐳，對身體是有好處的。

上圖為鐳水的廣告

因此鐳就以某種方式變成了一種全能的保健補藥，就像我們今天服用維生素一樣，人們完全被鐳發出的幽靈綠光迷惑了。並且成為許多日常生活用品的添加劑，從牙膏到化妝品，甚至食品和飲料。其中一種叫做Radithor的製劑，只是蒸餾水中溶解了少量的鐳。大膽地宣傳為「活死人的治療」和「永恆的陽光」，還承諾這玩意能解決各種疾病，從關節炎到痛風。急功近利的商業行為，也促使了鐳走進了人們的生活。

你以為這樣就結束了，人們對這綠精靈那真是愛得不要不要的，消費者愛什麼肯定來什麼，隨後相繼推出了多拉瑪牙膏，它含有少量的釷，但放射性水平很低；To-Radia公司生產了一套由香水、乳膏、面部粉劑、口紅和其他美容產品組成的系列，產品中含有氯代釷和鐳，美女們也是愛得緊；還有放射性巧克力棒、鐳香菸！

治療男人那方面的放射性卡片，晚上可以揣內衣裡，有趣的是這位放射性卡片發明者於1949年死於膀胱癌；還有周末集體去泡溫泉，但裡面添加著鐳和氡，泡出來全身發著微弱的綠光。更重要的就是當時紅極一時的鐳手錶，錶盤晚上發著幽幽的綠光，你要是手上不戴個鐳公司生產的手邊，感覺都沒辦法和別人搭話！這就是20世紀初人們幹的傻事。

鐳的放射性危害

但不幸的是，這種看似明亮、神奇的元素有其黑暗的一面。鐳唯一穩定的同位素是鐳-226，它的半衰期為1600年。只要鐳存在，任何鐳樣本都會向各個方向發射α粒子，也就是氦原子核（兩個質子、兩個中子）。

正常情況下，小劑量的輻射是無害的，畢竟氦原子核比較重，其穿透力有限。在一般的廚房或浴室裡都能找到這種天然的輻射來源。即使是自然界也充滿α輻射，這種低能粒子很難穿透人體表層的皮膚。如果在體外，它實際上是安全的。

但是鐳在體內，會對身體組織造成嚴重的破壞。鐳能發光是因為在白天光子撞擊鐳原子，使其電子進入更高的軌道。當太陽落山時，這些電子會自發地墜入較低的軌道，同時釋放出一個粒子和一些光子。

當鐳被放置在人體細胞旁或血液中，比如當它穿過牙齦等黏膜時，就會變成一個微型的機關槍，在非常近的距離發射出一個又一個粒子，最終會使其周圍的細胞發生突變並殺死細胞。

鐳的原子核除了有放射性以外，它的化學性質還表現得非常像鈣，由於人體利用鈣來製造骨骼，攝入的鐳會被誤認為是鈣，並被吸收到骨骼中。因此，攝入鐳的主要健康風險是輻射導致的骨壞死和骨癌。

鐳女孩事件，停止瘋狂的「鐳人」用品

從1917年到1926年，在鐳的全盛時期，美國鐳公司僱傭了一百多名工人（大部分是女性)，用發光專利漆給手錶和鐘面上漆。當時管理者告知這些女工，上色的漆是無害的，為了保證毛筆上色的均勻，工人們被教導用嘴來舔畫筆的筆尖。

工作一整天后顏料很自然地塗滿了女孩們的全身，她們下班回家後，衣服和皮膚都會容光煥發。姑娘們覺得這很有趣。

有些女孩甚至在周五穿上她們最好的舞會禮服去上班，這樣她們就能在周末的舞會上閃閃發光。女孩們在指甲上塗上鐳，在頭髮上撒上鐳片，甚至在牙齒上塗上鐳。

1922年1月，鐳女孩莫麗·馬吉亞首次出現了「鐳顎」，就是下顎生長的完全不受控制。1922年9月，也就是她第一次發現牙痛的8個月後，莫麗·馬吉亞去世了。莫麗不是唯一發生這種情況的女孩。鐳很容易通過血液進入牙齦，所以莫麗生病的時候，工廠裡的女孩們出現了各種奇怪的症狀。其中一個人的脊椎骨完全塌陷。還有一些人患上皮膚癌、白內障、喉癌和其他長期輻射暴露的症狀，如牙齒鬆動和脫髮。

這起事件也引起了社會對放射性的恐慌，隨後也證實了放射性塗料在攝入時確實是有害的。而鐳女孩案在1928年得到了解決。儘管鐳直到20世紀60年代還在鐘錶上使用，但在鐘面漆工身上出現急性輻射綜合症的新病例急剎車，不久，含鐳產品和玩具的流行也隨之停止。