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光年是一個距離單位,1光年就是光走一年的距離。我們知道光的速度是恆定的,大小為299792458米/秒,因為距離等於速度乘以時間,所以1光年就等於299792458x24x60x60x365=9.45425x10^15米,即9.45425萬億公裡。
為了更形象地認識一光年的大小,我們用比較法直觀來看一看。
地球的廣大我們都很熟悉,「坐地日行八萬裡」,是說地球的周長為4萬公裡,北京到上海才1200公裡,4萬公裡夠長的了,但光一秒鐘走的距離相當於繞著地球7.5圈;地月平均距離38萬公裡,光一秒多一點就到了;
日地距離和地月距離比較
再看日地距離,又叫天文單位(AU),1天文單位約等於1.49億公裡,是相當遠了,但光只需8分20多秒就走完了,比起1光年來還差的挺遠;咱們接著再看更長的距離,太陽系八大行星中離太陽最遠的是海王星,它距太陽的距離為44億9千6百萬公裡,1977年發射的「旅行者二號」探測器曾於1989年拜訪過它,
旅行者二號1989年到達海王星
探測器以每秒11.2公裡以上的速度飛行了二十多年,那人類太空飛行器至今到過最遠的有多遠?美國同樣於1977年發射的「旅行者一號」和「旅行者二號」探測器到今年已經飛了42年了,現在已飛到太陽系邊緣的星際介質了,
人類探測器目前的位置
距我們有210億公裡左右,地面人員每次和旅行者一號進行通信來回需要38個多小時,也就是單程光需走19個多小時,好遠啊!但還不到1光天,比起光年仍差了460倍;那太陽系多大,總能和光年比了吧?太陽系的大小目前有爭議,
太陽系最外層是奧爾特雲
根據理論上假想存在的、太陽系最外圍的球體雲團――奧爾特雲作為太陽系的邊界,則它們距太陽的距離為50000到100000個天文單位,約14.9萬億公裡,合1.58光年,直徑則為3.16光年,總算是超過了1光年。
太陽系的大小
通過上面描述,大家對1光年有了直觀的認識吧?
光年這個單位大小在太陽系中算大的了,但如果放在天文宇觀大尺度上,這個單位又小的可憐,天文學家一般用一個叫「秒差距」或「百萬秒差距」的長度單位來衡量太陽系外的天體距離。1秒差距定義為某天體與一天文單位的對角為1角秒時的距離,合3.26光年。
好了,知道了光年的大小,讓我們來感受一下宇宙的大小吧。
我們太陽系是銀河星系中的一個恆星系,
太陽在銀河系的位置
銀河系大約有1500億到4000億顆類似太陽的恆星,還有大量的星團、星雲、星際氣體、塵埃及黑洞。它的直徑約為10萬光年以上,有說18萬光年。但銀河系和可觀測宇宙比起來,實在是滄海一粟,
數以萬億計的星系
據哈勃太空望遠鏡最新觀測成果,可觀測宇宙有2萬億個像銀河系這樣的星系組成。可觀測宇宙直徑為930億光年,注意是「億光年」,這還只是「可觀測宇宙」,
可觀測宇宙
實際上的宇宙比這還要大的多。宇宙實在是太大了,大的超出了想像。
通過對光年認識,讓我們了解了宇宙的浩瀚,人類和宇宙相比實在是渺小,但無垠的宇宙卻終將為我們人類所認識和徵服。
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