研究人員分析樹木年輪增長率與最大壽命之間的關係。圖片來源：《自然·通訊》在線版
科技日報記者 張夢然
英國《自然·通訊》雜誌8日發表的一項生態學研究，科學家通過數據模擬，預測了森林在氣候變化條件下儲存多少碳，並意外發現樹木長得越快其壽命就越短。這一研究結果嚴重挑戰了對未來碳儲量的大部分預測，並為估算全球森林碳匯提供重要借鑑。
目前在全世界多個國家和國際組織，都已經在積極利用森林碳匯應對氣候變化。因為在陸地生態系統中，森林無疑是最大的碳庫，其在降低大氣中溫室氣體濃度、減緩全球氣候變暖中，具有十分重要且不可取代的作用。而森林碳匯，就是指森林植物吸收大氣中的二氧化碳並將其固定在植被或土壤中，從而減少該氣體在大氣中的濃度。
研究人員此前已經發現，一些樹木的生長速率較快與壽命較短之間存在關係，尤其是耐寒的針葉樹，但這種關係是否適用於所有物種和氣候類型仍有爭議。這種權衡關係與將樹木生長速率作為碳儲量替代指標的做法或存在矛盾，對全球森林碳儲量的地球系統模型預測結果提出了質疑。
此次，包括英國利茲大學科學家洛爾·布萊恩在內的研究團隊，仔細分析了一個大型數據集，裡面囊括了除非洲和南極洲外所有大洲的110種樹木的年輪數據。研究團隊在不同樹木種間和同種樹木內部，都發現了生長速率快與樹木壽命短的聯繫，並證明了這不是由氣候或土壤變量的協方差導致的。利用基於黑雲杉這一樹種的數據進行的森林模擬，他們進一步證明了這種關係可能會減慢甚至逆轉今後的全球森林碳匯。
擴大森林覆蓋面積已被認為是未來30年至50年內減緩氣候變化的重要措施，這樣經濟可行且成本較低。而最新的研究結果，挑戰了此前對成熟林未來碳儲量的大部分預測，對全球森林碳匯在今後幾十年的持久性提出了質疑，因此研究團隊呼籲，需儘快將樹木生長壽命的權衡整合到基於過程的森林碳動態模型中。
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