據美國TheDrive網站《戰爭地帶》專欄7月21日報導,美國F-15戰鬥機掛載了「忠誠僚機」無人機進行未知的測試。
[F-15C機翼下方掛載了UTAP-22 Mako「忠誠僚機」無人機]
美國空軍一直在悄悄試驗空中發射的Kratos防務與安全公司的UTAP-22 Mako低成本「忠誠僚機」無人機。圖上這是來自俄勒岡航空國民警衛隊第142戰鬥機聯隊的一架F-15C,其左翼懸掛著一架經過高度改裝的UTAP-22。這些照片是在亞利桑那航空國民警衛隊第162聯隊的機庫中拍攝的,該機隊位於圖森國際機場附近的圖森航空國民警衛隊基地。 這個聯隊的主要任務是訓練外國的F-16飛行員,但它同時也承擔著空軍國民警衛隊-空軍後備司令部測試中心(AATC)的任務。 AATC是空軍國民警衛隊的開發和測試機構,具有獨特的功能,包括對絕大多數空軍戰鬥機的開發系統和子系統的各種測試。這架F-15C是從第142戰鬥機聯隊借來的,用於與UTAP-22無人機有關的試驗。這些試驗可能會持續一年左右。
Kratos公司將UTAP-22描述為「能夠在衝突環境中與有人操作的裝備協同作戰的無人飛機」,通常也被稱為「忠誠僚機」。這意味著這款無人機的主要任務是根據來自另一架有人駕駛飛機的指令至少半自動運行。除了其主要的忠誠僚機任務外,該公司還展示了多架Mako合作工作的能力,並且也可以獨立工作。
[另一個角度的照片]
這家總部位於加利福尼亞州的公司自籌資金研發了UTAP-22。該無人機是從BQM-167 Skeeter衍生而來的,這是一項價值5000萬美元的低成本戰術無人機的開發計劃的一部分。 2012年,Kratos公司收購了設計BQM-167的Composite Engineering,Inc.公司(CEI)。目前在美國空軍服役的Skeeter是一種消耗性的靶機,為戰鬥機飛行員提供在實彈訓練中射擊的目標。
在外觀和總體性能方面,UTAP-22與BQM-167非常相似。兩者都可以飛到50,000英尺的高度,最高速度低於1馬赫,可以拉升到9G,可以攜帶大量的外部載荷,可以重新配置,可以在高空飛行大約三個小時,這意味著它的最大航程約為1,500英裡。
UTAP-22的價格據報導在200到300萬美元之間,可以在8.5立方英尺的內部託架中承載350磅有效載荷,以及在機翼吊架和翼尖莢艙上掛載額外的500磅載荷。可能的有效載荷包括彈藥及其他系統,例如電子戰幹擾機或執行情報,監視和偵察(ISR)任務的各種傳感器。
[UTAP-22 Mako無人機能夠通過火箭助推器從地面發射器起飛]
Kratos最初將Mako設計為使用火箭助推器從地面的靜態發射器起飛,就像BQM-167一樣。執行完任務後,該無人機釋放降落傘,降落到地面或水面,然後工作人員可以將其回收,可以進行翻新和再利用。目前尚不清楚該無人機是否能夠在空中發射,以及如果可以,除F-15之外的哪些平臺可能以這種方式發射。
美國空軍已經購買了至少一架UTAP-22,但奇怪的是,圖森空軍國民警衛隊基地F-15C照片中看到的那架帶有美國海軍的標記。在2018年有消息傳出,Mako已被許可出售給許多海外盟友,有關這些潛在交易的細節仍然保密。儘管如此,它是第一個達到這一裡程碑的忠誠僚機無人機。
[UTAP-22 Mako無人機能夠通過降落傘回收]
這架F-15翼下的UTAP-22配置與我們以前見過的都不相同。它的翼尖吊艙是新的,但對於BQM-167的基線設計而言並不新鮮,因為它可以接受各種模塊化的翼尖吊艙。目前尚不清楚它們的用途,但是末端孔的蓋子看上去與飛彈接近警告系統(MAWS)傳感器的設計非常相似,該傳感器用於在戰鬥機上提供威脅和對策提示。該無人機配置中最大的未知數是前機身頂部的大型金色球形突出物打算做什麼。這可能是一個旋轉的紅外搜索和跟蹤系統(IRST)。另一個可能性是,它是某種電子戰設備,它的吊艙也支持電子戰任務,但這至少可能是一種獨特的發射器。
我們所知道的是,無論這些試驗正在進行著什麼,從F-15的機翼下方攜帶和發射UTAP-22的能力對美國空軍來說都是至關重要的。F-15戰鬥機具有將超大型有效載荷載入空中的能力,這是美國武器庫中的其他戰鬥機所不具備的能力。
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