北極光的完整指南：在何處，何時以及如何發現它們
由Independent Digital News＆Media Limited提供他們是大自然中最令人驚嘆的景點之一 - 橫跨北極天空的壯觀天體舞蹈，其中包括大多數（如果不是全部）旅行者的清單。
但究竟什麼是極光北極光，以及發現它們的最佳方法是什麼？
隨著光照季節的開始，皇家天文學會的Ian Ridpath解釋了你需要了解的關於北極光的一切。
他們是什麼？
「簡單地說，北極光是地球上層大氣中的一種電現象，會產生幽靈般的發光形狀，移動和流動，」Ridpath說。燈光 - 拉丁名字，北極光，意思是「北方黎明」，因為它們在地平線上的低矮外觀給人一種虛假的黎明的印象 - 可以看起來像弧形，垂直光線或長長的窗簾，像帷幔一樣在微風中迸發出來。它們的不同顏色是高層大氣中不同氣體的結果。
由Shutterstock提供 在特羅姆瑟的北極光「但不要指望它們像照片一樣呈現亮綠色，」Ridpath警告說。「就眼睛而言，它們的顏色更灰，幾乎像雲。那是因為人眼不能很好地拾取微弱的顏色。但是，如果極光非常明亮，它可能看起來呈綠色或淡黃色，有些則在底部有一個美麗的粉紅色條紋。你所看到的取決於你眼睛的敏感度，當然，每個人的眼睛都是不同的。「
它們為什麼會發生？
「北極光是由來自太陽的原子粒子沿著地球的磁力線向下流入兩極的環中引起的，」Ridpath說。「這個環被稱為極光橢圓形，它經過阿拉斯加，加拿大，格陵蘭島南部，冰島，斯堪地那維亞北部和西伯利亞。」
簡而言之，他們的存在就是風。「從太陽一直持續流出的太陽風（永遠不會說'太陽風'，複數，因為你會背叛你對術語的經驗不足！），」Ridpath說。「太陽風的力量一直在變化，極光橢圓的大小和亮度隨之變化。」
他解釋說，最大的極光發生在太陽風中出現大風，由太陽耀斑引起的 - 太陽表面強烈高能輻射的噴發 - 將大量帶電粒子拋入太空。
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幻燈片1 of 35：SWEDEN - 2018/03/15：極光有時被稱為極光，北極光（北極光）是在磁層被太陽風充分擾動時產生的，即太陽風中帶電粒子的軌跡主要以電子和質子形式存在的磁層等離子體，在瑞典拉普蘭的基律納附近的Jukkasjarvi的Icehotel酒店將它們沉澱到高層大氣中; 瑞典北部。（照片來自Wolfgang Kaehler / LightRocket via Getty Images
瑞典JUKKASJRVI（2018年3月15日）
我什麼時候能看到它們？
「你可以在網上找到活動預測，但我對它們的實用性持懷疑態度，因為它們經常是錯誤的，」Ridpath說。「唯一可以肯定的方法就是到外面去睜眼。」夏天，他說是禁區，因為北方的天空在一年中的那個時候太亮了。「最好的時間是9月下旬到3月下旬 - 換句話說，在晝夜平分點之間，」他建議道。
研究表明，秋季是一個特別偶然的時期，因為除了越來越黑暗的天空和更少的雲層覆蓋，太陽風暴在一年中的這個時候更加強烈，並且在晝夜平分點期間地球的傾斜驅動最強的太陽風朝向行星的兩極，導致北極光顯示。
由Shutterstock提供 阿拉斯加北極光「夜晚的任何時候都可以出現燈光，」Ridpath補充道。「我甚至知道它們會在下午開始變暗時出現。但最有可能的時間是傍晚和次日早晨（大約晚上9點到凌晨2點）。所以一定要提前吃晚飯並改變準備狀態。「但如果天空完全陰沉，就沒有必要去尋找狩獵。「當然，最大的敵人是天氣 - 如果天氣多雲，你將看不到任何東西，因為燈光發生在60英裡及以上的高度，遠遠高於最高的雲層，」Ridpath說。
它還有助於選擇避免滿月的日期，並遠離大型定居點造成的光汙染。訪問spaceweather.com獲取有關極光和太陽活動的有用的最新信息。
我應該去哪兒？
你最好的選擇是前往北極 - 至少在北緯60度以上 - 到阿拉斯加和加拿大的白雪皚皚的荒野，或者離家更近，到冰島或斯堪地那維亞北部（通常稱為拉普蘭）。但是燈有時可能會向南進一步發光。
由Independent Digital News＆Media Limited提供 northern-lights-scotland.jpg「最大的極光是由更罕見和更有活力的事件引起的，稱為日冕物質拋射或CME，」Ridpath說。「這些是由太陽上的磁暴引起的巨大氣體氣泡，當其中一個撞擊我們時，極光橢圓形擴展得如此之多，以至於你可以在英格蘭南部看到燈光，直到地中海。」
但最終，這是大自然，大自然是一個變幻無常的野獸。「我總是說狩獵北極光就像是一場大型獵物，」Ridpath說。「它美麗而令人印象深刻，但是雖然我們可以帶你到獵物居住的地方，但我們不能保證它會顯示出來。」