在人類發展的歷史中,託馬斯·米基利是對人類和地球危害最大的發明家。他出生於19世紀的80年代末的美國,正好趕上了人類20世紀各行各業快速、瘋狂發展和擴張的時代,長大後的米基利成為了一名機械工程師,但他對化學也頗有研究。並且他自身具備了所有偉大發明家的氣質。
但是他在搞發明的時候放棄了一個研究人員最基本的道德準則,給人類和地球造成的傷害之大前所未有,甚至在今天我們還在深受其害,為他的錯誤在買單。
1920年左右,託馬斯·米基利入職通用汽車公司,當時汽車工業真是到了快速發展的時代,但是所有的汽車公司都面臨著一個難題。就是汽車發動機爆震的問題,也就是我們俗稱的敲缸,這是汽油在發動機氣缸中燃燒不均勻導致的,對活塞和氣缸會造成很大的損害。
米基利正是借著解決這個問題而一舉成名,他經過實驗找到了一個很好、但不明智的辦法,就是在汽油中添加四乙基鉛這種抗爆劑,確實是完美廉價的解決了敲缸的問題。但是鉛這種化學元素在當時是一種完全有據可查的劇毒物質,其實早在公元前100年古羅馬人就因為一時對鉛的崇拜,用含鉛的碗吃飯,甚至餐具、水管都含有鉛,導致了大量的人因為鉛中毒而精神錯亂甚至是死亡。
所有到了20世紀所有的人都知道鉛有毒,米基利這麼聰明的人,他當然也心知肚明。但是人對名利的貪婪讓他選擇忽略這一點。他為了欺騙公眾將四乙基鉛改名為乙基,隱瞞有鉛的事實,將生產的抗暴汽油成為乙基汽油,由於這種產品的可靠性迅速走向商業化的大規模生產,並且建立了專門產生乙基的工廠,賺了大量的黑心錢。
此時米基利是在醫院給凱特林打的電話,因為在當時已經有生產四乙基鉛的工人因為鉛中毒死亡,公眾也開始懷疑他發明的抗爆劑有毒。
為了隱瞞事實,他當著記者的面猛吸了一口四乙基鉛,雖然當場差點昏過去,然後告病假住院。但是記者沒發現問題,報導出去,公眾又開始完全相信這種化學物質對人沒有傷害,四乙基鉛就這樣在全球橫行60年,空氣中的鉛擴散到了世界各地,當時大氣中的鉛含量比以前高出了數百倍。對幾代兒童、孕婦產生了難以估量的影響,因為輕微的鉛中毒會直接影響到兒童的智力水平,以及神經系統。而且在當時每年會有因為鉛嚴重中毒導致死亡的人在數千人。直到上世紀80年代人們禁止使用含鉛汽油以後,兒童的智商水平才得以恢復。不過它在60年間對人類的傷害一直會伴隨著這些兒童的一生,直到現在也深受其害。
在米基利發明了四乙基鉛以後,名聲大噪,被當時人們稱為天才發明家。在1930年當時社會又面臨了同樣的難題,就是冰箱的製冷劑問題,以前使用的製冷劑易燃、且有毒,已經發生了幾起因為製冷劑洩漏爆炸的災難事故。
所以米基利又肩負起了尋找新製冷劑的重任,要說人家是天才,米基利只用了三天時間就合稱為新的氯氟烴類製冷劑,同樣的他為了證明自己發明的化學製劑對人沒有危害;也是在記者面前深吸一口,並且吹滅了蠟燭。無毒、且不易燃很好的被證明了。
這次的發明不能完全怪米基利,因為當時誰也不會知道這玩意竟然會破壞地球的臭氧層,這層臭氧對地球上的生物非常關鍵,可以租到短波、以及部分中波紫外線。如果沒有臭氧層地球上的生物會完全滅絕,這就是為什麼有一段時間我們不停的強調保護臭氧層的原因,含氯氟烴類的製冷劑對臭氧的破壞也是上世紀80年代被發現了,至此之後我們就禁用了這類製冷物質,而改用無氯離子的製冷劑,如氫氟烴類。
雖說保護臭氧層已經幾十年了,但是南極的臭氧層空洞一直都存在,癒合的非常緩慢。