探尋珙桐
李瑞春
在白水江保護區，如果大熊貓被稱作是國寶，那麼，珙桐就是植物中的「大熊貓」。調查表明，白水江保護區的珙桐在白龍江、白水江流域的部分山地有零星分布。這也是珙桐在甘肅省的唯一分布區，也可能是野生珙桐在我國分布的最北界。
聽同行講白水江的珙桐開花一般在四月末到五月初，而且花期非常短暫，十來天就凋謝了。珙桐到底長什麼樣？開花時是什麼情形？這讓我十分期待一睹她的芳容。四月末的一個早晨，我跟隨森林巡護隊到範壩的竹園溝去探尋珙桐。森林巡護車開在竹園村就再不能進去了。我們順著清冽歡暢的溪水，沿著依水蜿蜒的小路，向著幽深的山谷前行。山谷間雜樹叢生，蒼藤遮巖，仰觀壁立千仞，上接雲天，俯瞰綠樹湧翠，水映碧潭，一處處奇妙景觀，風韻天成。行走間，有山雀畫眉之類的小鳥婉轉鳴啼，心情就特別愉悅，真是一種享受，這些小鳥扯開並不大的喉舌，卻鳴叫出令人心醉悅耳的顫音。晨光溫暖明亮，山谷森然，溪水清澈，清風和暢，空氣清新，令人心馳神怡。然而，路卻是極度地難走，荊棘叢生，行如蝸牛。曲折迂迴，且行且阻。高低輾轉，大汗淋漓。
艱難跋涉了3小時，有人說到了。一抬眼，見幽靜的溪水旁山谷間，十餘株珙桐靜靜立於常綠落葉闊葉混交林間，巨大的樹冠使地表蒙上一層光影，山谷氤氳，如臨仙境。在碧翠的綠葉間，一群乳白色的鴿子迎著陽光，迎著清風展開薄薄的羽翼立於枝頭，薄如蟬翼的花瓣是那樣的純潔無瑕，那樣的清麗脫俗，那樣的美輪美奐。碧綠的枝頭，葉片墨綠，大如桑葉。綠色的葉、雪白的花瓣交相輝映，塑造出清新淡雅的世界。這就是珙桐花。
上個世紀八十年代，白水江人在保護區開展資源調查時發現了珙桐。因為珙桐的發現，白水江保護區生態文明的時間上限被推到了一個更早的年代——1000萬年前。
湊過去輕輕一嗅，沒有花香，只聞到陽光的味道。它與大自然融合得那麼貼切、淡然，那麼低調，氣定神閒。這是多麼的富有詩意。詩意，的確有，詩卻無跡可循，但此刻無詩勝有詩。寂寞花開千萬年，古今難覓其芳蹤。我不知道這是詩人們的遺憾，還是珙桐的遺憾。我們對它是不是心存內疚？讓一樹花錯過了千萬年的燦爛，讓她在期待中落寞，在平靜中綻放。
珙桐花是所有花中最讓我感動的花。你見過離枝欲飛的花嗎？閉上眼，仿佛這白色的鴿子花已離枝而去，迎著陽光，迎著晨風，飛越山岡，飛向藍天，飛向遙遠的蒼穹；睜開眼，樹依舊，花依然，碧葉間，這些花兒隨風而動，繞樹三匝，振翮欲飛，你斷然不敢向前，唯恐驚擾了它們，空留花去枝在的遺憾。這樣動感十足的花兒，在地球上生長的30萬種植物中，是獨一份，而在生長在中國的約3萬種植物中，也是獨一份。
然而，珙桐開的花並非是真正意義上的花。是不是很意外？我們看到的兩片鴿子翅膀一樣的白色花瓣，是變異了的葉子，是生長在正常葉和花之間的兩片變態葉，也稱苞葉，有保護花芽或果實的作用。但是，即便它不是真正意義上的花，人們從認知的情感上，依然把它當做美麗的花兒來欣賞。由葉成花，也絕非偶然，它是鄭板橋所謂的靈苗自探的漫長過程。花開有形狀，花開有香氣，花開有雅意。這是花開的三種境界。珙桐以葉為花，缺少了香氣，卻多了一份仙氣，這是它千萬年來在日升月沉、鬥轉星移的歲月更替中進化的結果。
珙桐屬於雙子葉植物綱薔薇亞綱珙桐科，高者可高達20餘米，落葉喬木，有一對白色花苞片，猶如白鴿雙翼。珙桐的兩性花或雌花常與雄花同株，通常由多數雄花和一朵兩性花組成頭狀花序，直徑約兩釐米。雄花或兩性花位於花序頂端，眾多雄花圍繞其周圍，形似鴿子的頭。花序基部有膜質而近於長卵圓形或長圓倒卵形花瓣狀苞片2-3枚，幾與葉等大，但較窄，初為淡綠色，繼變為乳白色，遠看像白鴿，故有「中國鴿子樹」之稱。
同發現大熊貓一樣，發現這一國寶級植物的，是法國人戴維，他於1869年在四川寶興採到珙桐標本，後來就以他的名字作為植物分類學中珙桐的屬名中的組成部分。據專家考證，珙桐在中國大陸已生長了1000萬年，這種比大熊貓還要古老的植物，其天然分布只在我國西南山地。作為我國特有單型植物、第三紀古熱帶孑遺植物，在戴維發現之前，在我國古代浩瀚詩文卷帙裡，卻鮮少有人提及。時間猶如一面巨大的牆壁，阻擋了我們與珙桐的情感交流。在遙遠的唐代，女詩人薛濤寫了一首《詠八十一顆》，拉近了與珙桐的距離，她用唯美細膩的文字、真摯爛漫的情懷、形象而生動地釋放了內心的情感，用獨特的視角刻畫了這種形神兼備的植物形態。
色比丹霞朝日，形如合浦??。
開時九九如數，見處雙雙頡頏。
但是，也有人質疑了薛濤詩中為珙桐一說，認為詩中所指為紅豆。
但薛濤以一首構思新穎纖巧、情豐意滿的《詠八十一顆》脫穎而出，獨樹一幟，聰慧如薛濤，她是有先見的，在登山臨水間，無意間成就了珙桐（或紅豆）作為文學藝術方面的審美價值和文化內涵。
珙桐花即便「花非花」，卻以花的形態展現，這是它獨特魅力的體現。它不僅僅是一種普通意義上的花，一種供人觀賞的花。當它走出國門時，為什麼外國人稱它為「中國鴿子樹」？這不只是形態上的稱謂，也是象徵和平友好的寓意。大熊貓以國際友好使者的身份走出國門後，為外交活動發揮了重要作用，而「中國鴿子樹」是對這一寓意的又一個印證和推進。之所以稱為「中國鴿子樹」，我認為這也是全人類對中國熱愛和平的認同。
中國人嚮往和平，崇尚和諧，注重友誼。自從珙桐這個古老的植物被發現後，被陸續引種到歐洲、美洲等國家和地區，因其花奇色美、珍稀名貴而成為世界著名的觀賞樹種。目前，歐美不少國家的植物園中已可見到珙桐。