原標題：「太空船2號」背後的科學怪人
搭載著「太空船2號」的「白騎士2號」飛行器。
伯特·魯坦和他設計的「太空船1號」。
伯特·魯坦和英國維珍銀河公司老闆理察·布蘭森。
位於美國新墨西哥州北部沙漠的商用航天基地——美國太空港。
現年71歲的伯特·魯坦是美國航空工程師，他被視為世界民間航天領域的開拓者，其率領的團隊製造出人類第一艘由民間設計的載人太空飛行器——太空船1號，於2004年飛上天空。
伯特·魯坦16歲就學習了飛行，1965年在加州州立理工大學獲航空航天工程學士學位，1965年至1972年在美國愛德華茲空軍基地工作。1974年，魯坦在加州成立了自己的飛機廠，之後接連推出一系列小型飛機，其中多架創造了飛行紀錄。1982年4月，魯坦創立縮尺複合材料公司，該公司為世界上設計製造原型機的主要機構。
民間飛船沙漠上空意外折翼
在美國新墨西哥州北部72.42公裡處的莫哈維沙漠，就在離附近農場上吃草的野牛們不遠的地方，矗立著一些稀奇古怪的建築。其中最醒目的一座建築一側，是一面15米高的玻璃牆，而建築其餘部分卻像是陷入了附近的土壤，仿佛是緊急迫降於此地的一個天外之物。而在幾百米開外，則坐落著一座低矮的圓頂狀建築，穹頂之上還有一隻「巨眼」。「這些建築看上去就是一艘飛船。」附近的居民說。
這裡的確與飛船相關，這些奇怪的建築名為美國太空港，是人類航空史上第一座明確為商用目的的航天基地。這座遠沒有美俄宇航基地奢華的地方，承載了來自民間的科技精英們的太空夢，被稱為民間航天之父的伯特·魯坦就是其中之一。
10月31日，正值深秋，莫哈維沙漠天高雲淡，沒有討厭的紊流和強風。在太空港裡，伯特·魯坦和他的小組成員們正嚴謹地檢視著一切數據，當天將進行英國維珍銀河公司的載人商業飛船——「太空船2號」的試飛。幾天前美國軌道科學公司的貨運飛船爆炸的悲劇並沒有影響到這裡，一切都按計劃進行。這樣的測試飛行，在過去兩年已經進行了數十次。
和以往一樣，負責「太空船2號」試飛的小組成員們詳細檢查飛船全部設施和軟體，並和兩位試飛員——43歲的彼得·施博德和39歲的邁克·阿斯博瑞溝通，兩人都曾不止一次試飛過「太空船2號」。
然而，這一次，幸運女神沒有眷顧他們。
上午，陽光明媚，沿著一條3.22公裡長的太空跑道，搭載「太空船2號」的「白騎士2號」飛行器發射升空。這兩架造型夢幻的飛行器在天空中滑翔了近一個小時後，「太空船2號」從「白騎士2號」「腹部」輕盈滑落。之後，「太空船2號」尾部的推進器點燃，熊熊火焰將飛船推向更高的天空。
然而，可能還沒等到彼得·施博德和邁克·阿斯博瑞開始操縱飛船時，「太空船2號」突然發生爆炸。
爆炸瞬間，彼得·施博德憑藉降落傘逃生，而邁克·阿斯博瑞則由於傷勢過重，沒能逃出……