風其實就是空氣的流動，
它是由高氣壓移向低氣壓的
一種大氣的水平運動。
因為地球的引力，
風會保持一定的規律，
只在大氣內環繞，
不會逃脫至外層空間。
由於受地轉偏向力及地表物質不均等現象，
在我們的身邊有各種各樣的風。
人們制訂出了地球上的
氣壓帶與風帶的分布圖，
這種大氣環流也就是人們常說的
三圈環流。
其中盛行西風和信風
是全球性的大規模風帶。
盛行西風發生在北半球
和南半球的中緯度地區，
在副熱帶高氣壓帶與
副極地低氣壓帶之間，
又稱為「西風帶」。
風向吹向偏東方，
南半球為西北風，
北半球為西南風。
圖中紅框所在處即為西風帶大致區域，標註@地理蹊/謝皆兵
但是我們所說的魔鬼西風帶
卻分布南半球的相應海域，
這是因為在南半球該區域中陸地分布較少，
大部分都是海洋，
風的摩擦力小，風速快，
正是因為這個原因，
南半球西風帶風力普遍
強過北半球的西風帶風力。
在南緯35度至60度左右，
海水受到西風推動形成了
世界上最強勁的洋流「西風漂流」，
再加上該洋流區域中幾乎沒有大陸，
西風受到的摩擦力小，風力大，
致使海水暢流無阻，流速極快。
特別是在45度至60度左右，
常年西風不斷，
氣旋頻繁，風大浪高，
氣候惡劣，對行船造成不便，
所以狹義的魔鬼西風帶大多指這片海域。
在南美洲與南極洲之間的德雷克海峽，
因一年中大多數時候風高浪急，
又被稱為「咆哮西風帶」，
是全球風浪最大、航海環境最惡劣的地區之一。
除此之外還有非洲南部的
開普敦好望角附近的海域，
在南半球的冬季，
西風強勁，風高浪急，
大型船隻通行不便。