在整個氣舉式的過濾裝置中，一定會有一個直立式的管子結構，當空氣打入裡面時會產生向上的氣流，同時將水向外帶出，這麼一來管子周邊的水就會向這裡集中，然後透過濾材產生循環。換句話說，水流會在管子裡面形成類似電扶梯般的上昇情景。
這個原理在過濾器被商品化之前，一直被廣泛運用著。過去的作法是在水缸底部舖上一層粗砂，再將漏鬥埋入一半，然後插入一根輸氣管製造氣泡，構造非常簡單。漏鬥周邊的砂子同時肩負濾材的功能。在清理時只要先將魚兒撈出，然後攪拌砂子和水，再將髒水抽出即可。這是最常用的方法，即便到了現在還是有人利用這種方式來過濾小型水缸。與使用馬達的動力式過濾器或上部式過濾器比較，雖然給人非常低科技感的感覺，但在當時這種塬理的運用，肯定是非常俱有革命性的。
氣舉式的過濾器總括說來構造都非常簡單，有鑑於此它的最大優點就是價格低廉。除此之外，它也較不易損毀，即使損壞了，更換也很容易。唯它不能單獨使用過濾主體，一定得依賴空氣泵(打氣馬達air pump)製造力量。倘若使用高動力的空氣泵，由於可驅動複數的過濾器，因此當水缸的數量多時它還可節省電費，並可避免插電配線過多可能引發的危險。它的缺點則是無法將水打起太高，另外就是會製造噗嚕噗嚕的獨特響聲，不過只要聽習慣了反要會覺得很悅耳，反而要留意的其實是空氣泵的振動方式。
氣舉過濾器原理：
氣舉過濾器：
氣舉動式生化過濾器又可以分為水妖精和氣舉過濾器。氣舉過濾器是水妖精的改良型。
水妖精多為成品，而氣舉過濾器市面上很少見到成品，大多是魚友根據水族箱的條件自己DIY製作。
水妖精原理圖：
小水妖精：
氣舉過濾器與水妖精的共性與區別
相同之處：
1、都是利用氣泵產生的氣體在直立的管道內上升帶動水流由下向上流動，而流動的水通過培育有有益菌的濾材，從而達到建立和維持水族箱內的生態平衡目的。
2、都兼有充氧功能。
3、兩者主要功能是生化過濾作用。
4、都十分節能。帶動一個氣舉的氣泵，根據氣舉容量大小和水位高低，功率只需要2-5W即可，功效與耗電之比是任何過濾器都無法相比的。
5、噪聲都較大。主要來源於氣泵，可精心挑選噪聲小的氣泵，或將氣泵移到晾臺或室外。
大水妖精：
不同之處：
1、濾材種類不同：水妖精一般是生化海綿，氣舉以玻璃環為主，也可放生化棉。玻璃環是硝化菌的最佳菌床，生化棉對培養礦化菌效果更佳。
2、濾材數量不同：氣舉可以容納更多的濾材。
3、充氧的對象不同：氣舉對內部的濾材和缸內水體同時充氧，水妖精只對水充氧。因硝化菌為好氧菌，這就決定了氣舉可以為硝化菌提供繁衍生息和工作的更優的環境。
4、美觀上有差別：水妖精多為成熟的商品，氣舉多為DIY製作，前者要美觀一些。
5、效果不同：氣舉比水妖精分解氨的功能強出許多;如果氣舉下部填塊粗孔生化棉，兩者分解有機物效果基本相同;兩者分解硝酸鹽效果都較弱。裸缸養七彩，經常換一些水，可以及時稀釋掉不斷積累的硝酸鹽。