火星上真的有液態水？歐洲科學家新發現登上《自然·天文學》

火星上究竟有沒有液態水？
這個科學家們長期以來爭論的話題，最近又有了新的進展。
2018年，行星科學家們在火星南極下發現了首個液態湖存在的證據。
而現在，羅馬大學研究團隊的最新研究，不僅再一次證實了這個液態湖的存在，還在主要水體附近發現了3個新的水體。

研究人員表示，這一新發現強化了液態水可能存在於火星地下的可能性。並且——
「這些湖泊將是尋找火星上生命跡象的理想地點。」
這項最新研究成果，發表在了《自然·天文學》上。
很鹹很鹹的冰川湖
2018年，科學家們通過分析歐洲航天局的火星探測衛星「火星快車號」（Mars Express）在2012-2015年三年間收集的雷達數據，在火星南極冰蓋之下探測到了液態水存在的證據。

這一重大發現重新激發了科學界的激烈討論——液態水在現今火星條件下的起源和穩定性到底是怎樣的。
為了進一步確定該水域的範圍，羅馬大學Elena Pettinelli教授的研究團隊分析了火星快車上的MARSIS收集的最新數據。
MARSIS是用於地下和電離層探測的火星高級雷達，可在地下模式和主動電離層探測模式兩種主要觀測模式下工作。
探測時，MARSIS發出無線電波，這些無線電波在行星表面和地下的物質介面會發生反射，也就是說，反射信號就表明了某一種特定物質的存在，比如巖石、冰川或水。
在2010年-2019年收集的數據當中，研究團隊發現，除了從冰層上反射回來的信號，有些無線電波穿透到了更深的區域，並傳回了第二次反射的信號。
由此，研究人員證實，火星南極冰層之下超過一公裡的地方，確實存在高反射率、平坦的雷達反射界面。

根據他們的分析，這一火星地下湖的面積約為75000平方公裡，大約是德國面積的五分之一。並且，在直徑達30公裡的中心湖泊之外，周圍還存在3個較小的湖泊，寬約幾公裡。
另外，由於冰川湖處於十分寒冷的環境之下——據估計，該區域地表溫度約為160K（約-113℃），而現在的火星被認為無法提供足夠的內部熱量，其中的水要保持液態，必須具有相當高的含鹽量。
研究團隊就認為，這個湖泊中的水應該是高鹽高氯酸鹽滷水。
在地球上，冰川下的湖泊同樣存在，比如南極的沃斯託克湖。
而現有的研究已經發現，即使是在冰川湖黑暗寒冷的環境之下，依然有微生物這樣的生命形式存在。
爭論仍在繼續
不過，這一新的研究成果仍然平息不了學術界的爭論。
普渡大學的行星科學家Michael Sori就表示，他認為這種高反射的物質更可能代表某種融雪或油泥。
因為根據他在2019年的研究發現，冰層的溫度約為零下70℃，即使加上一堆鹽也無法將之融化，除非有足夠的地熱源。

亞利桑那大學的行星科學家Jack Holt也認為，冰蓋下沒有足夠的熱流來使湖泊保持液態。
不過，美國行星科學研究所的行星科學家Isaac Smith則持相反的觀點。他表示，5萬年前，火星南極的溫度較高，鹹水湖可能就已經在冰川下形成了；或者，這些湖泊可能在冰蓋形成之前已經存在。無論是哪種情況，在含鹽量非常高的情況下，都很難讓湖泊再結成冰。
總之，在火星有沒有液態水這個問題上，科學家還需要掌握更多的證據。
Nature對此評論稱，正在奔赴火星途中的中國火星探測器天問一號可能會帶來新的發現。
天問一號將於2021年2月進入軌道，除了在火星表面部署火星車，軌道探測器上還攜帶了類似於MARSIS的雷達設備。

來源：澎湃新聞