兩年前,天文學家報告說,在火星南極的厚冰層下發現了一個大湖。現在,科學家們已經證實可以在同一地區發現並發現三個新的地下湖泊,他們相信還會有更多。
本周發表在《自然天文學》雜誌上的一項新研究進一步證實了2018年的發現,並將這一發現擴展到了周邊地區的三個新池塘。研究人員使用了來自歐洲航天局火星快車的雷達數據,研究了2012年至2019年之間的134個觀測數據集。
為了探測湖泊,火星快車上的雷達儀器向這顆紅色星球的表面發出了無線電波,然後根據那裡的物質以某種方式反射回來。一種類似的方法用於在地球上尋找冰下湖泊。
研究人員團隊檢測到的高反射率表明,有大量的液態水被困在表面之下。
研究小組說:「由於存在微生物生命的可能性,在火星上擴展高鹽度水體的可能性特別令人興奮。」 「前往火星的未來任務應針對該地區,以獲取與基礎水文系統,其化學性質以及天體生物活動痕跡有關的實驗數據。」
發現的最大湖泊寬約19英裡,周圍環繞著幾個較小的池塘。研究人員認為,那裡的水是鹹的,即使在火星的嚴寒溫度下也可以保持液態。
鹽含量很高可能意味著沒有生命存在。
「在南極沒有太多積極的生活在這些海水泳池,」約翰Priscu,在波茲曼蒙大拿州立大學,其組研究微生物在冰冷的環境中的環境科學家,告訴性質。「他們只是被醃製。(在火星上)可能就是這種情況。」
科學家認為,這些發現表明,有可能建立一個更大的古代地下湖泊網絡-當火星像地球一樣變暖和溼潤時,它可能具有數百萬甚至數十億年的歷史。
由於缺少堅固的大氣層,水目前無法在火星表面保持穩定,但是火星上存在液態水意味著存在生命的潛力。冰河下湖泊使研究人員能夠研究生活在極端環境中的生存方式,但是要到達它們卻非常困難,因為它們被埋在了一層冰下一英裡的深處。
研究合著者,羅馬大學行星科學家埃琳娜·佩蒂內利(Elena Pettinelli)說:「火星上可能有很多水。」 「如果有水,就有生命的可能。」
但是並不是每個人都對數據深信不疑。印第安納州西拉斐特市普渡大學的行星地球物理學家邁克·索裡(Mike Sori)告訴《自然》雜誌:「如果光亮的物質確實是液態水,我認為它更可能代表某種雪泥或淤泥。」