我們之前講過蟾蜍吞下「放屁蟲」卻被化學武器攻擊的故事，而今天要介紹的則是一種能克制「放屁蟲」的捕食者。
故事發生在1959年的亞利桑那州。昆蟲專家艾斯納（Thomas Eisner），正在沙漠裡研究一種偽金針蟲屬（Eleodes）的甲蟲E. longicollis。E. longicollis是一種黑色的甲蟲，體長約3釐米，被人觸摸之後，它會擺出一副奇怪的姿勢：腦袋著地，身體傾斜，屁股朝上舉。這是偽金針蟲屬的典型防禦姿勢。也算得上小有名氣。斯坦貝克（John Steinbeck）曾把它寫進小說，美洲的原住民認為甲蟲擺出這個姿勢，是在傾聽鬼魂的聲音。
偽金針蟲屬的甲蟲。圖片來源：Insects Unlocked
它的用意很明顯。偽金針蟲屬的腹部末端有兩個很大的腺，能分泌含有醌的黃色液體。醌對脊椎動物和節肢動物都有很強的刺激性，是許多動物的防身武器。如果甲蟲擺出倒立姿勢，對方還不停止挑釁的話，甲蟲就會使用化學武器。毒液一般是靠近肛門的開口慢慢滲出，有時也會像水槍一樣噴射，距離可達50釐米。它有揮發性，臭氣衝鼻，如果接觸到了臉，特別是眼睛，會感到明顯的刺痛。
甲蟲的倒立動作很像臭鼬的類似姿勢，不僅是發射「醌炮」的準備動作，也是警告捕食者的最後通牒。偽金針蟲全身漆黑，在白色的沙子裡很醒目，具有警戒色的作用。一些並沒有毒素的甲蟲，會模仿偽金針蟲屬的黑色外衣和倒立姿勢，藉此假扮李逵，恐嚇捕食者，可見「醌炮」是非常有效的武器。
E. dentipes擺出偽金針蟲典型的防禦姿勢。圖片來源：bugguide，作者：Jim Moore
不過，化學武器也不是所向無敵的。在沙漠中散落著偽金針蟲的身體殘骸，有翅膀、腹部末端和腳。到底是誰克服了甲蟲的化學攻擊呢？艾斯納心生困惑。在鞘翅邊緣常有被鼠類咬過的牙印，有人告訴他，沙漠裡有南食蝗鼠（Onychomys torridus）。雖然外表是一隻可愛的小老鼠，但食蝗鼠是兇惡的掠食者。它的胃口極大，對蠍毒有抵抗力，可以吃蠍子。甚至其他鼠類都會成為它的小菜。它會不會是答案呢？
南食蝗鼠能捕食蠍子。圖片來源：National Audubon Society，作者：Photo courtesy of Ashlee and Matthew Rowe
艾斯納在案發現場設下了捕鼠籠，很快南食蝗鼠被捉拿歸案。他送給它們E. longicollis，奇妙的事情發生了：說時遲那時快，沒有等甲蟲擺出防禦姿勢，老鼠用前爪一把將其抱住，豎直起來屁股朝下，戳入土地。甲蟲的化學武器全都噴到土裡去了，一滴沒打中老鼠。破解的動作如此迅速又如此簡單，讓人目瞪口呆。同時南食蝗鼠開始大嚼甲蟲，從頭開始，留下鞘翅、腿和腹部的末端。後來艾斯納發現，甲蟲毒腺裡的醌幾乎噴光了，但表面沒有破損，老鼠小心翼翼地避開了甲蟲的「彈藥庫」。
南食蝗鼠將噴射「醌炮」的甲蟲制服了。圖片來源：Biology: The Dynamic Science
順便安利：艾斯納是化學生態學的奠基人之一，專攻各種節肢動物的防禦毒素，可以說是蟲中唐門。外研社出過一本他的書，非常有意思。有興趣可以找來看，知乎上有無窮小亮（博物君）的講解。