這是迄今地球上持續時間最長的火焰，已經持續燃燒了5500年

地下火又稱地火、地下煤火、陰燃火等，是煤炭地層在地表下滿足燃燒條件後，產生自燃，或經其它渠道燃燒所形成的大規模地下燃燒發火。世界上澳大利亞地下火已經持續燃燒了5500年，這是迄今地球上持續時間最長的「火焰」。 地下煤火，是指埋藏在地下的煤層燃燒，並逐步蔓延發展形成規模較大的煤田火災，專業術語稱「煤炭自然發火」。紅色的土壤，酥脆的巖石，大地籠罩著白煙，到了晚上一片紅紅的小火苗。在中國新疆、內蒙古等礦區，常常可看到這樣的景象，這就是地下煤火。

燃燒著或曾經燃燒的火區，目前中國有56處，面積約720平方公裡，其中正在燃燒的火區面積有17至20平方公裡，每年燒掉煤炭資源約1000餘萬噸。從世界範圍來看，煤火主要發生在印尼、中國和印度。印尼地礦部官員表示，僅印尼就有超過1000處的地下煤火在燃燒。煤火燃燒數十年造成周邊地區長期乾燥，森林火災不可避免，這可謂險上加險，對於滅火則是難上加難。地面煤火最終可能被雨水澆滅，但是任地下煤火自生自滅無異於天方夜譚，需等到耗盡煤層，或碰到大面積的地下水帶。

煤火困擾印尼已經20多年，自從1982年厄爾尼諾現象引發乾旱煤火燃起以來，現已撲滅確認263處中的106處。煤火日益普遍的趨勢源自諸如焊接、爆破等井下活動，有時礦工在井下隨意扔只菸頭都可能引發煤火。煤炭自然發火的機理，業內比較公認的是「煤氧複合作用學說」。煤在自然環境中與空氣接觸，吸附氧氣並產生氧化作用，產生的熱量使煤炭逐漸升溫，當煤層中產生的熱量大於散發的熱量時，開始聚熱增溫。煤炭明顯升溫的特徵值，一般認為在60℃至80℃之間。這一階段煤的熱效應明顯，並開始出現乾餾反應，生成芳香族碳氫化合物等可燃性氣體。「地下煤火多發生在煤層的露頭位置，也是接觸空氣的位置。此外，井下的採空區因礦壓而形成很多裂隙，空氣容易進入，也是煤易自燃的地方。

」當溫度繼續升高，外在、內在水分蒸發，熱解作用加速進行，煤開始出現冒煙現象，當升溫達到煤自燃臨界值時，就開始著火了。中國北方地下煤火按發火時間可分為史前火、唐清火和現代火。史前火發生在地質歷史時期，它是地質構造運動或古氣候等自然因素作用而引起的，常分布於區域性大斷裂附近或煤層露頭處，現在早已熄滅。唐清火發生於古代和近代。據記載，我國從唐朝開始採煤作業，但直至清朝採煤工藝一直發展緩慢，只能開採近地表的煤層，礦井很淺，為煤火發育提供了條件。

這段時期，在氣候及人為作用下引發了許多煤火，其中一部分已經熄滅，而埋藏較淺的近水平煤層，煤火則繼續燃燒。現代火形成於現代，主要由煤層自燃和人為兩方面原因引起。人為原因主要是上世紀50年代末以來亂採亂挖，也有少數埋藏較淺的煤層燃燒與開採方法有關，如內蒙古烏達煤田的「長壁式」開採方式，開採範圍大，採空區地表塌陷嚴重，煤層上覆巖層又薄，很容易形成裂隙，成為漏風供氧的主要通道，為自然發火創造了條件。