2015年醫學界最重磅的新聞，一定是屠呦呦獲得諾貝爾生理學或醫學獎，實現中國本土科學家諾貝爾科學獎項和華人諾貝爾生理醫學獎零的突破，而讓她登上榮譽殿堂的成績就是對治療瘧疾的新藥青蒿素的研究！一時間，屠呦呦、青蒿素和瘧疾成為了最熱門的三個關鍵詞！
明天是世界防治瘧疾日，而我國結合實際情況，決定將世界防治瘧疾日的第二天（也就是4月26日）定為"全國瘧疾日"，今年「全國瘧疾日」宣傳主題是「消除瘧疾，謹防境外輸入再傳播」。今天，就讓我們一起來解讀瘧疾和其相關的關鍵詞。
青蒿素是繼乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之後最有效的抗瘧特效藥，尤其是對於腦型瘧疾和抗氯喹瘧疾，具有速效和低毒的特點，曾被世界衛生組織稱作是「世界上唯一有效的瘧疾治療藥物」，在國際上被譽為「東方神藥」。抗瘧疾的藥物研究，讓瘧疾從可防可控到幾近消失，以屠呦呦為代表的中國科學家居功至偉！青蒿抗瘧，還是我們中國人最有話語權！
作為「中國神藥」，青蒿素在世界各地抗擊瘧疾顯示了奇效。2004年5月，世衛組織正式將青蒿素複方藥物列為治療瘧疾的首選藥物，英國權威醫學刊物《柳葉刀》的統計顯示，青蒿素複方藥物對惡性瘧疾的治癒率達到97％，並作為世衛組織推薦藥被瘧疾高發的非洲採購。
曾給醫學家帶來無限困擾的瘧疾，到底是一種什麼樣的病？
簡言之，瘧疾就是一種寄生蟲病，是由瘧原蟲引起的雌性按蚊叮咬傳播的寄生蟲性傳染病，是屬於嚴重危害人民健康和生命安全的重大傳染病之一。目前，全球有99個國家和地區流行瘧疾，約33億人受到瘧疾威脅，每年約有2億瘧疾病例，66萬人死於瘧疾感染。
我國也曾發生過多次瘧疾暴發流行，嚴重危害人民健康，制約社會經濟發展。我國瘧疾防治工作者經過幾代人、幾十年不懈的努力，有效控制了瘧疾暴發流行，流行強度顯著降低，流行區範圍明顯縮小，並在我國中部地區成功阻斷了惡性瘧的傳播。我國政府於 2010 年提出了國家消除瘧疾行動計劃，明確提出了「到2020年，全國消除瘧疾」的目標。
青蒿素抗瘧，我國古書早有記載，屠呦呦團隊也是在翻閱大量醫學古籍後，從東晉葛洪中醫方劑《肘後備急方·治寒熱諸瘧方》中「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」的記載中受到啟發。抗瘧藥物的發展，也經歷了漫長的艱辛。
圖片來自站酷海洛Plus
在中國古代治療瘧疾主要依靠針灸和中草藥，其中針灸是最早治療瘧疾的方法，《素問》指出：「凡治瘧，先發如食傾，乃可以治，過之則失時也」；利用中草藥治療瘧疾的記載最早出現在 《山海經》上，《本草綱目》也記載了174種之多的治療瘧疾的中草藥。
1820年，法國化學家佩雷蒂爾和卡文頓從金雞納樹皮中提取到了奎寧和辛可寧生物鹼，從此科學家們圍繞著奎寧進行研究，雖然都具有抗瘧活性，但辛可寧的藥理作用較小，因此奎寧被確定為治療瘧疾的有效成分。從此之後的一百多年，奎寧一直是治療瘧疾的特效藥。
現代抗瘧藥的方向由天然藥物向人工合成藥物轉變，合成喹啉類抗瘧藥、人工合成奎寧、合成嘧啶類抗瘧藥。不過後來在東南亞及非洲地區發現了抗藥性瘧原蟲，傳統的抗瘧藥奎寧、氯喹等已不再有效，數以千萬計的瘧疾患者的治療面臨嚴重的困難，促使各國積極研究新的抗瘧藥物，這也成就了我國發現的青蒿素神話！
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新藥的研發絕不是偶然，瘧疾的治療也絕不是一蹴而就，這背後是無數科研工作者和專家不懈努力研究的結果。神藥的誕生是對我們的鼓勵，但是我們絕對不能放鬆警惕，畢竟，對青蒿素產生抗藥性的瘧原蟲一旦產生，瘧疾可能又會死灰復燃了。