每年滅絕3萬物種 地球生物正面臨新一輪大滅絕?

　　日前，由中國科學院南京地質古生物研究所主辦的「第16屆國際石炭紀—二疊紀地質大會」在南京成功舉行。來自美國、俄羅斯、澳大利亞、加拿大、德國等30多個國家和地區，及我國石炭紀—二疊紀研究領域最活躍的科學家共150餘人出席了本次會議。1987年，第11屆國際石炭紀—二疊紀大會在北京首次召開。20年後，國際石炭紀—二疊紀地質大會在中國的再次召開，充分展示了我國豐富的地質古生物資源和我國石炭紀和二疊紀研究在國際學術界的地位，具有重要的學術意義和深遠的歷史意義。

　　石炭紀—二疊紀

　　是地質歷史中最為關鍵的時期

　　石炭紀和二疊紀是古生代的最後兩個紀，代表從距今3.54億年至距今2.52億年的歷史階段。石炭紀—二疊紀的巖石圈、水圈、大氣圈和生物圈的演化都處於一個非常關鍵的演化階段。地質歷史上貫通南北極的泛大陸就是在這一時期由於大規模的板塊活動而形成的；石炭紀—二疊紀早期還發生了最大規模的冰川事件；石炭紀也是地球歷史中最大規模的碳埋藏時期，世界各地目前開採的大量煤炭資源就是在那個時期形成的。

　　石炭紀—二疊紀曾是一個生機盎然的世界，生物物種相當繁盛，生物多樣性超過了以前的任何時候，在相當長的一段時間內保持穩定繁榮，在當時的森林中甚至出現過翅膀長達兩米的蜻蜓。海洋生物在這一時期也十分繁盛。但是在二疊紀末發生了地質歷史時期中最大規模的生物滅絕事件。

　　中國科學院南京地質古生物研究所研究員沈樹忠在接受記者採訪時介紹說，參加「第16屆國際石炭紀—二疊紀地質大會」的中外科學家們，以石炭紀—二疊紀生物與環境協同演化為主題，圍繞著石炭紀—二疊紀生物群與氣候變化、同位素地球化學和地質生物學、旋迴地層學、高解析度綜合生物地層學、二疊紀末大滅絕及其環境背景、「金釘子」與全球對比、地球時間系統等展開了廣泛的研討交流。

　　我國近年來開展的二疊紀末大滅絕在海陸相地層記錄中所反映的模式、石炭紀—二疊紀植物群與古氣候演變、石炭紀—二疊紀的「金釘子」和高解析度地層對比、定量古生物學和地層學研究等受到國內外專家的關注。由已故金玉玕院士領導的國際工作組建立了以中國樂平統為代表的國際標準，把二疊紀最上部的兩個「金釘子」分別釘在了浙江長興煤山和廣西來賓蓬萊灘剖面，圍繞著浙江煤山剖面的二疊紀末大滅絕研究取得了令世界矚目的成就。

　　由於石炭紀—二疊紀研究的重要性和近年來取得的成就，南京地質古生物研究所的晚古生代小組形成了由國家自然科學基金委員會資助的優秀創新群體，群體中多位成員成為國際石炭紀和二疊紀地層分會的選舉委員，在國際石炭紀—二疊紀的相關研究中發揮了實質性的作用。

　　超級大滅絕

　　生物滅絕是指生物類群無力適應環境變化而繼續生存，是生命史上層出不窮的自然事件，由於種間競爭、自然選擇而導致的滅絕，為常規速率的滅絕。但有些時期大量生物類群在短時間內消亡，而且波及全球，造成突然集群滅絕的現象，被古生物學家稱為生物大滅絕。自寒武紀生物大爆發以來共發生過5次大滅絕，其中發生在古、中生代之交的，即二疊紀末的生物大滅絕規模最大，對生物發展的影響也最為深刻。

　　中國科學院南京地質古生物研究所金玉玕院士曾撰文指出：「這是一次超級大滅絕，海洋生物的種類降低到原來的十分之一以下，生態系統也徹底得到更新，成為古生代和中生代的界石，其他各次的滅絕都遠不及這次大滅絕，也沒有使生物演化進程產生如此重大的轉折。」

　　長期以來，恐龍滅絕之謎一直令人津津樂道，其實從18世紀後期至今，世界各國的科學家們不僅研究了恐龍滅絕的真實過程，也研究了先於或後於恐龍滅絕的其他滅絕事件。恐龍滅絕雖然給生物界的演變造成了巨大的影響，但比起那些生活在石炭紀—二疊紀的生物來說，恐龍的滅絕事件還不是最「悲慘」的。

　　「地質歷史時期最大規模的生物滅絕事件就發生在二疊紀末期，有統計顯示，地球上90%以上的海洋生物物種和75%左右的陸地生物物種在這一時期全部都滅絕了。」沈樹忠說。

　　到了二疊紀末，四射珊瑚、蜓、鈣質海綿、腕足類、三葉蟲等固著海底、被動攝食的門類相繼消亡或大量消減，生物礁生態系統全面崩潰、碳埋藏全面停止。在陸生生物中，石炭紀—二疊紀植物群以蕨類為主，在濱海沼澤地帶形成森林，但至二疊紀末快速消亡，被矮小的裸子植物代替。四足類的脊椎動物在晚石炭世出現，二疊紀迅速發展成為最有代表性的陸生動物，在晚二疊世曾出現身長達5～6米的、像哺乳類的爬行類動物——獸孔類。但至二疊紀末，63%的四足類的科迅速滅絕。

　　滅絕之謎

　　從目前科學家們掌握的資料來看，二疊紀末生物大滅絕是在很短的時間內快速發生的，那麼是什麼力量摧毀了二疊紀繁盛的生物種群呢？

　　目前對生物大滅絕的原因有多種不同的解釋，還沒有一個公認的一致說法。一種比較普遍認同的觀點認為可能與二疊紀晚期頻繁的火山噴發有關。地質研究證據顯示，二疊紀末發生過大規模火山爆發，當時地球表面有多處火山爆發，包括西伯利亞和我國的華南地區等。火山爆發產生大量有毒氣體，同時釋放大量的二氧化碳，導致溫室效應，而致使動植物滅亡。

　　也有研究發現，在生物大滅絕地層中含有很豐富的含硫礦物，推測火山爆發釋放出大量的硫化氫氣體，之後形成酸雨，汙染了古海洋，致使大量的海洋生物滅絕。另外，也有人認為二疊紀末存在有類似於白堊紀末的天體撞擊事件，撞擊地點可能位於西澳地區，造成大量生物瞬間死亡，但此類推論尚缺乏足夠的證據。

　　目前，科學家們對這個重要歷史事件發生的原因、機制、當時的環境、整個過程延續的時間等並不十分清楚，各種說法一直以來都未有充分證據證明，二疊紀末生物大滅絕的原因還是個謎。美國著名的科學家道格拉斯·艾爾文把二疊紀末大滅絕形容成「東方快車上的謀殺案」，認為是有很多種不同的因素共同作用造成了二疊紀末生物大滅絕事件。

　　人類正在見證新一輪生物大滅絕？

　　已有研究顯示：生物大滅絕無一例外是由全球環境嚴重惡化引起的。近幾十年來，由於人類活動加劇了生態環境的不斷惡化，瀕臨滅絕和已經滅絕的物種不斷增多，給全球生物多樣性帶來了嚴重的後果，也威脅到人類自身的生存。這使人們不得不產生這樣的疑問，地球生物正面臨「第六次生物大滅絕事件」嗎？

　　最近發表在《自然》雜誌上的文章稱，50年後，100多萬種陸地生物將從地球上消失。國際自然資源保護聯合會發表的《2004年全球物種調查》顯示：全球有超過15000種地球物種瀕臨滅絕，滅絕速度超過了以往任何時候。科學家發現，人類活動造成的物種滅絕比自然滅絕的速度高1000倍，平均每小時就有一個物種滅絕。

　　據保守估計，當今地球上每年滅絕約3萬個物種，這種滅絕速率比史前正常狀態(每年滅絕約3個物種)快了近萬倍，遠遠超過史前任何一次大滅絕事件。按史前五大滅絕強度和規模，有學者認為當今生物界已進入了「第六次大滅絕」時期，甚至認為現代人類才真正遭遇到生物大滅絕的過程。生物與環境協調發展問題不僅引起了公眾的廣泛關注，也成為各國科學家研究的熱點。

　　從石炭紀到二疊紀，無論是生物的演化和當時氣候條件等等，都處在一個比較穩定的階段，但是到了二疊紀晚期的時候，環境開始急劇惡化。這種突然巨變的機制是什麼？現在科學界還不清楚。有科學家提出，地球現在的生態環境和氣候系統，如生物多樣性急劇減少、頻繁酸雨、整體環境的惡化、溫室效應等等，都與二疊紀末期的環境狀況有一定的可比性，這需要引起我們人類的高度重視。

　　地球自從有了生命，生物與環境就成為一對相互制約、相互促進的共同體。地球環境創造了生命，生命發展促進了環境變化。地質時期的一些重大生命轉折都直接與重大全球變化相關聯，而且重大全球變化時期是生物與環境關係顯現最為明確的時期。種種跡象表明，當今地球正面臨一次新的轉折，地球環境惡化、生物多樣性劇減，正嚴重威脅著人類的生存和自然資源的可持續發展。對生物大滅絕的研究不僅在於探索大滅絕的模式，更重要的是出於對我們自身的關愛。人類正在見證一次新的生物大滅絕嗎？（作者：潘鋒）