學過英語的同學都知道，英語是有「時態」的。
那麼到底什麼是「時態」呢？
「時」的概念還比較好理解，如「過去時間」、「現在時間」、「將來時間」，那麼「態」的概念到底是什麼意思呢？
關於「態」的概念在傳統英語語法中並沒有清晰的定義，並且「時態」的稱呼也較混亂，有稱為「時」的，也有稱為「式」的，比如一些時態稱為「現在式」、「現在時」；「過去式」、「過去時」；「完成式」、「完成時」等等。 這些混亂的稱呼都會影響我們對時態的理解。
我們知道英語的「時態」是針對謂語動詞而言的，也就是說這個所謂的「態」是針對動詞的。那麼在說動詞的「態」之前，我們看看名詞有沒有態。
我們以「水」的存在為例，水有「氣態」、「液態」、「固態」；以其性質是否穩定來看，又可以分為「穩定態」和不穩定態。
「水」這個名詞所代表的的物質是一個具體的存在，那麼「動詞」所代表的抽象的「動作」有什麼樣的「態」呢？
我們以「跑」這個動詞為例進行觀察，如下圖所示：
從「跑」這個動作的角度，你可以觀察，她會有幾種狀態：
狀態1： 準備跑 to jog
狀態2： 正在跑 jogging
狀態3： 跑結束 jogged
這三種狀態正是「跑」這一動作的三個階段，也算是「跑」這一動作的完整生命過程， 如下圖所示：
這就是所謂動詞的「態」，動詞的「態」就是一個動作生滅過程的各個「階段」。
「動作」是抽象的，不像物質一樣有具體的存在，但是動作發展過程的每一個階段，就是動詞的「態」。
當然你還可以從「運動」和「靜止」的角度來說她所處的狀態，這不是我們要討論的內容。
下面我們定義出「動作」的各種態如下：
狀態1： to do 不定態階段 （特指）
狀態2： doing 進行態階段 （特指）
狀態3： done 完成態階段 （特指）
狀態4： do 一般態階段 （泛指）
前面三態階段是一個動作完整的生命過程，也就是傳統英語語法中的三大非謂語動詞（不定式、ing 分詞、ed 分詞）的起源。
這個生命過程是一個相對空間的生命過程，其並未進入絕對的時空，也就是其尚未賦予絕對的「時間信息」。
動詞四態當我們把動詞的四態置於絕對的「過去」「現在」「將來」時空中時，英語的「謂語動詞」就橫空出世了，如下圖：
非謂語動詞和時間結合
英語的16個核心時態到此，我們了解了「動詞原形」→「非謂語動詞」→「謂語動詞」的三級進化關係，即「動詞原形」穿上第一件衣服「態」進化為「非謂語動詞」，繼續穿上第二件衣服「時」進化為有「時」有「態」全功能的「謂語動詞」，揭示出抽象的「動詞原形」向「相對時空」的「非謂語動詞」，到「絕對時空」的「謂語動詞」這麼一進化過程。
看到此處，你認為態的概念是不是就止步於此了呢？
動詞拓展態不是，如上圖所示「態」的概念還可以進一步拓展，疊加，從而衍生出新的時態。
動作的「態」結合動作發生的「時」生出了謂語動詞的「時態」，可以說只有當我們真正理解了動詞「時」「態」的概念，我們才算真正地理解和掌握了英語「時態」。
本文作者謝瑞，著有《英語思維：解密英語語法的原理》一書和《英語思維：十課建立完美語法體系》系列視頻課程，歡迎轉載，轉載請註明出處。