據美國波音公司網站2010年9月16日報導 美國波音公司在9月14日同美國國防預先研究計劃局(DARPA)籤署研製和試飛用於支持「禿鷹」項目第二階段的「太陽鷹」(SolarEagle)無人機。根據這份價值8900萬美元的合同,「太陽鷹」將在2014年進行首次驗證飛行。
波音鬼怪工作室負責「禿鷹」II項目的主管Pat O"Neil表示:「"太陽鷹"是採用特殊布局的大型無人機,設計最終可以在同溫層高度持續飛行達至少5年時間。這是一項令人畏懼的任務,但是波音所提出的高可靠性太陽能電動機設計將滿足這樣的要求,從而在6萬英尺以上的高度執行通信、情報、監視和偵察任務。」
根據「禿鷹」II的合同,波音將研製全尺寸的飛行驗證機,還包括提高關鍵動力系統和結構技術的成熟度。該項目的關鍵供應商包括Versa能源系統公司和QinetiQ公司。
在測試過程中,「太陽鷹」驗證機將在上層大氣停留30天,在白天收集太陽能存儲至燃料電池中以為夜間飛行提供能源。驗證機將採用高效電動機和螺旋槳,並採用400英尺長的大展弦比機翼以提高太陽能電力和氣動力性能。
「太陽鷹」是鬼怪工作室快速原型工作成果的一部分,其他的成果包括「幻影線」戰鬥機尺寸的無人先進技術驗證機,計劃在2011年初進行首飛,還有氫動力的「鬼眼」驗證機,這是一架高空長航時無人機,續航時間最多可達4天,同樣計劃於2011年進行首飛。(中國航空工業發展研究中心 許贇)
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