機油和齒輪油不能互換，因為兩者的性質不同，機油當齒輪油用會導致嚴重磨損。
齒輪油主要用於大負荷傳動齒輪的潤滑，有很高的粘度，極強的抗壓、抗磨性能。如果使用機油代替齒輪油由於其粘度太低，抗壓抗磨性能差很容易導致齒輪損傷。而且機油在齒輪轉動過程中很容易起泡造成潤滑進一步惡化。所以齒輪油必須按要求選擇，不能替代。
使用齒輪油的部位有個共同特點那就是都處於動力輸出的中、末端，發動機的動力經過減速增扭後被它們接收，此時傳動系統轉速不高但是扭矩極大，齒輪需要承受極高的扭矩。比如一輛手動擋車，發動機最大扭矩150牛米，變速箱一擋變速比為3.5，差速器主減速比為4.1，那麼掛一擋理論上差速器端要承受的最大扭矩就是150×3.5×4.1=2152.5牛米。上圖就是一個差速器的齒輪，可以看到齒輪上有很多磨損痕跡。
汽車哪些地方使用齒輪油？
一般家用車使用齒輪油的地方有手動變速箱、乾式雙離合變速箱的傳動部、後橋差速器、四驅車型的分動器和差速器。
手動變速箱內部純齒輪結構，負荷大，需要用齒輪油。而乾式雙離合變速箱的傳動部本質上也是手動變速箱，因此也是用的齒輪油。而其換擋驅動機構則需要使用專用油，一定不能搞混。
後橋差速器常見於後驅車，比如皇冠、後驅麵包車，它們的動力通過傳動軸傳遞到後軸差速器然後分配給兩個後輪，差速器是動力分配系統的最後一級，承載力最高，因此需要耐磨抗壓的齒輪油。
四驅車前後軸都有差速器，一般前軸差速器都在變速箱裡，自動變速箱用的是自動變速箱專用油，手動變速箱用的是齒輪油。後軸也有一個單獨的差速器，也是需要用齒輪油。四驅車還有分動器，用來把動力分配給前後軸的部件，也需要使用齒輪油。
齒輪油也有等級和粘度的區別，比如上圖的75W-85，75W表示其低溫流動性，而85代表100度時的粘度特性。和車用機油一樣的表示方法。而前面的GL-5則是負荷等級，一般分為GL-1、GL-2、GL-3、GL-4、GL-5，不過現在GL-1、GL-2、GL-3基本已經淘汰，主要為GL-4和GL-5。其中GL-4表示中等負荷齒輪油，一般的中低排量轎車大部分都用的是GL-4的齒輪油。大排量轎車、SUV傳動系統負荷更大，一般會使用GL-5級別。麵包車由於變速比大、經常拉貨，因此很多廠家也會要求使用GL-5的油。
GL-5比GL-4更貴，但在這裡貴不一定代表適用。有些車主去買GL-4的齒輪油商家總是會推薦更貴的GL-5，這裡我們一定要按廠家要求買，不能混用。因為GL-5屬於大負荷油，其添加劑含量和種類與GL-4是有區別的，酸鹼度也不同，混加可能導緻密封處腐蝕漏油。