「意志力」這種東西,在大腦中究竟是什麼樣子的?

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編者按：人與人之間的自律程度為什麼有如此大的差別？研究表明，人們經常根據他人的成就來判斷自己的才能，這對自信其實是一個很大的傷害。除了良好的精神狀態外，思維方式的不同也是預測意志力強大於否的標誌。本文編譯自medium，作者Erman Misirlisoy, PhD，原文標題「What Does Willpower Look Like in the Brain?"。

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「成功的秘訣」是一個老生常談的話題，對於成功，其中一個核心要素就是意志力。有證據表明，自我約束力（控制衝動傾向的能力）等特徵是預測一個人能否積極生活的重要因素。那麼是什麼因素在影響你對自身意志力的把控？當人們感到有行動意願時時，大腦中會發生什麼呢？

首先需要肯定的是，自律和堅持都關乎一個人的心態。人們天生的毅力指數各不相同，但各自獨特的思維方式也會使其對堅持的難易程度的認知有所不同。在2016年的一項研究中，大約6000名參加在線課程的學生每人提交了一份論文，然後由他們的同齡人評估論文的質量。在這個過程中，論文質量高的學生更容易因為同齡人的優秀而氣餒，導致他們最終的考試成績甚至可能比論文質量低的學生還差。此外研究表明，當人們看到朋友和熟人表現良好時，有時會損害他們做好自己的決心。

不久後，為了進一步理解為什麼學生對同伴的優秀感到失望，這項實驗的研究人員進行了二次實驗。實驗人員在完成評估後給學生們一個寫第二篇文章的機會，以此來測試他們的動機。本次測試結果表明，在論文被評為差的同學中，有43%的人想重寫；但只有27%的被評為優秀論文的同學持同樣態度。研究人員的分析表明，人們在看到優異的作品後更容易放棄，因為他們對自己寫一篇好文章的能力失去了信心。事實就是，人們經常根據他人的成就來判斷自己的才能，這對自信其實是一個很大的傷害。據數據顯示，這種動力衰退情節對優秀作家的影響與對相對較差的作家的影響一樣大。

因此，人們往往因為同齡人的長處而感到受到威脅從而否定自己，而不是從他人的良好表現中汲取經驗。不過也不是完全無解，有一些防禦策略可以防止這種自我破壞。2015年，研究人員招募了一群大學生，分析了他們對意志力的認知和觀念。那些強烈贊同「在一次劇烈的精神活動之後，你的能量被耗盡了，你必須休息才能重新補充能量」的學生對意志力持資源有限論。相比之下，那些強烈贊同「你的精神耐力是燃料，即使經過艱苦的精神努力，你也可以源源不斷地獲得補充繼續做更多的事情」的學生對意志力持資源豐富理論。

當學生在學期課程中面臨緊張而艱難的課業安排時，那些支持有限資源理論的學生拖延的時間更長，吃的健康食品更少，對他們的支出控制的更少，最後平均成績也更低。那些相信有意志力足夠的學生（即這種意志力不容易被腦力勞動耗盡），能夠更好地處理具有挑戰性的項目，並有良好的自我調節能力。換句話說，心態是關鍵。樂觀的信念和堅定的決心也許不會讓你的經歷波瀾壯闊，但卻有助於加強自律和提高績效。對自己的意志力施加不適當限制的人在跨第一個欄的時候就會更早地放棄。

儘管毅力是有成效的，自我限制的觀念是適得其反的，但懂得適可而止也是十分重要。堅持不可行的計劃會浪費時間和精力，不如將其花在更有效的選擇上。有證據表明，從無法達到的目標中退出的能力與更健康的身體指標、較低的抑鬱評分和較低水平的應激激素（如皮質醇）有關。

總的來說，最高水平的生產力水平和幸福感可能來自於，在艱難中實現目標和適可而止之間的良好平衡。雄心壯志當然是有回報的，但不切實際意味著徒勞無功。

當人們感到有行動意願或準備放棄時，大腦中會發生什麼？

由於冷漠在患帕金森病的人中很常見，因而提高大腦多巴胺水平的藥物（即一種參與動機和獎勵的神經遞質）可以幫助改善症狀。研究人員發現，帕金森症患者如果停止服藥，就不會有動力要努力獲得獎勵。幸運的是，多巴胺治療可以使他們的動機水平接近健康人的水平，這表明像多巴胺這樣的神經遞質可能在評估精神效能方面起到一定的作用。

最高水平的生產力水平和幸福感可能來自於，在艱難中實現目標和適可而止之間的良好平衡（The highest levels of productivity and well-being are likely to come from a good balance between persevering through hardship toward attainable goals, and disengaging from action plans that lead to unrealistic goals）。

在健康人群中，冷漠與對體力勞動的耐受性降低、前扣帶回皮質（一個大腦區域，用於判斷一個特定獎勵值多少努力）和輔助運動區域（一個參與行動計劃的大腦區域）之間的聯繫減弱有關。動機相關腦區和行動計劃腦區之間的溝通受損就能夠解釋為什麼有些人很快放棄需要努力的計劃。

在其他研究中，前扣帶回皮質也與動機有關。在接受腦部手術的人身上，研究人員發現，向腦部輸送電荷可以提高心率，給受試者一種挑戰感，同時伴有克服這種挑戰的動力感。一位研究參與者稱這種感覺就像「自己在做一件積極的事情，仿佛一點一點將自己往前推進，試圖通過一個出口」。這可能是大腦區域中，比如前扣帶回皮層，構成正常的毅力感覺的基礎。

史丹福大學的神經生物學家 Robert Sapolsky 認為，現代人大腦裡前額皮質的主要作用是讓人選擇做「更難的事」。比如把事情拖到明天做比較容易，它就會督促你現在就打開文件，開始工作吧。

前額皮質分成了三個區域，分管「我要做」「我不要」和「我想要」三種力量。意志力需要我們向「更難的事」發起挑戰，比如不再拖延，拒絕誘惑，阻止衝動等等。

但是，當人們需要時，能做些什麼來增強他們的意志力呢？一份2019年的審查報告中確實有提到類似事件，這份報告中匯集了所有現有的實驗結果，目的在於提高意志力、減少自控失敗。研究人員區分了社會策略和自我策略，在社會策略中包括對抑制有害行為的法律或稅收等的研究；在自我策略中，主要研究人們如何給自己提供急需動力。

自我部署中有一個的策略包括「誘惑約束（temptation bundling）」：即只有當人們完成了他們應做的任務（例如烹飪健康食品而不是點快餐）時，才會給自己一個想要的獎勵（例如聽一張最喜歡的音樂專輯）。研究人員還強調了「前置承諾（commitment devices）」的作用，如在朋友或家人面前承諾養成更健康的習慣。當失信與尷尬和名譽損失有關時，人們就不太可能放棄。

此外，除了正念冥想和更好的計劃和目標設定等，還有許多其他策略可以幫助意志力形成和自我控制。但其核心在於，意志力取決於正確的精神意念。持樂觀態度，沒有預先設置心理防線的人，更有可能堅持實現對他們有利的目標。

譯者：小灼