自己下定的決心往往等於放屁。很多年前，我特愛鬥地主，經常下班後就到朋友家玩，一般是凌晨一、二點鐘才結束，而且既好玩又時常贏錢，感覺很過癮。不過我慢慢地覺得這種長期影響睡眠和上班的愛好是低級趣味，它只會讓我墮落而不求上進，於是有了改變的想法。有一次打完牌在回家的路上，雖然我贏了不少，但一點都不開心。因為心中有一股罪惡感突然升起了，我深深地自責為什麼自己還要參與這類低級娛樂，我應該把大好的時光用在更有意義的事情上，比如學習一個新技能，健身等等。經過一陣自我批評與反省後，我摸著胸口鄭重地下定決心：從此以後再也不打地主了。可是到了第二天下班時，朋友一召喚，我想也不想地又去他家打地主了，一點都想不起昨晚的誓言。結束後又後悔，又下決心再也不打了。之後對方召喚時我終於想起自己的決定，但猶豫一下下後還是抵擋不住誘惑。就這樣，賭癮沒戒掉，而這種「想玩又不想玩」的糾結心理一直在不時地循環，痛苦而煩人。有趣的是，一個月後我鬥地主的愛好終於戒掉了，但這不是因為我意志力強的結果，而只是因為他搬家了，而且搬得挺遠的。再加上我只跟熟人打，沒有了熟人玩家自然就打不起來了。
多年來我時常困惑：為什麼我沒有意志力？明明自己下定了決心，可為何還是抵抗不了誘惑，改變不了自我？而且反覆嘗試也沒有什麼成果。事實上我不止於在戒賭癮方面不成功，在其他方面也同樣如此，比如減肥、戒酒、戒甜食，戒辛辣、戒遊戲等等幾乎樣樣失敗，都快成「八戒」了。對於控制不了自己的狀況，我產生了強烈的挫敗感和羞愧心。直到我看到《自控力》這本書才茅塞頓開。
大多數人比過去更關注意志力，但又覺得自己意志力薄弱，自己被想法，情緒和欲望支配著，衝動主宰著自己的生活，阻礙了自己走向成功。而《自控力》這本書就給我們打開了全新的視野。它是美國史丹福大學最受歡迎的心理學課程之一，它本著科學而嚴謹的態度講述了關於怎樣管理壓力，控制自我，並作出有利於健康選擇的方法。
這本書提到了在人的大腦裡有兩個自我。一個自我任意妄為及時行樂，另一個自我則克服衝動、深謀遠慮。意志力的挑戰就是兩個自我的對抗，當兩個自我發生分歧的時候，總會有一方擊敗另一方。在上大學的時候，我就隱隱約約地感受到了兩個自我，但說不清道不明。當時我們的課餘時間很多，可以自由安排，真是太愜意了。學校裡的學生主要分為兩類，一類是愛學習的，一類是不愛學習的。愛學習的同學會在課餘時間自覺地去圖書館或教室自學。而不愛學習的同學就把上大學當成是度假，想怎麼玩就怎麼玩。但我不知道自己屬於哪一類。因為我有時愛學習，有時又很貪玩，很不定性。有一天下午，我在寢室裡經歷著內心的掙扎，因為大腦裡有兩個聲音同時響起，一個說：「去玩遊戲吧，它能帶來快樂。」而另一個聲音則說：「不行，不能貪玩。趕緊去圖書館自習吧，很快要考試了，學習要緊。」當時的我既想玩又想學習，而想玩的心又比學習的心強烈一點點。我知道這不是一個好信號，但又不知道該怎麼辦。兩個自我經過一番爭鬥後，及時行樂的那個自我還是佔了上風。眼看我就要抵擋不住誘惑了，還好有個同學覺得獨自上自習太悶了，將我強行帶進了圖書館。不過這次的體驗讓我明白，當自己處於失控狀態時，可以藉助外力。
《自控力》除了提到什麼是兩個自我，還講述了意志力的內涵。意志力共分為三種力量：「我要做」、「我不要」和「我想要」。「我要做」的力量能幫你處理枯燥、困難或充滿壓力的工作。「我不要」的力量能克制你的一時衝動。「我想要」的力量會記錄你的目標和欲望，決定你「想要什麼」。而相比之下，最重要的就是警醒「我想要」。當你面對誘惑和拖延症時，你得想清楚，你真正想要的，其實是變得苗條、升職加薪、不要欠債、家庭美滿等等。只有想到這些，才能遏制你的一時衝動。想要做到自控，你就得在關鍵時刻明確自己的目標，這就是「我想要」的力量。
但「我想要」的力量卻不好控制。因為這中間還有個自我意識。啟動自控力的關鍵就是自我意識。我們有時根本意識不到自己已經做了決定。比如不停地查看手機信息、購物時沒來由地購買了計劃之外的東西等等。如果你都不知道自己在做決定，又怎麼能控制自己呢？所以要想提升自己的意志力，其第一步就是要增強自我意識。
該書講述了兩個增強自我意識的方法。一個就是做記錄。也就是經常記錄你出現衝動、壓力、困擾、憤怒、痛苦、後悔等情形時的真實體驗，記錄你究竟是怎樣屈服於衝動的？看看你能否及早意識到自己在做什麼？什麼樣的想法，感受和情況容易讓你有衝動？想些什麼或暗示什麼最容易讓你放棄衝動？衝動的你想要什麼？明智的你又想要什麼？
另一個方法就是冥想。神經學家發現，冥想可以提升你的自控力、注意力、管理壓力、克制衝動和認識自我的能力。方法很簡單，首先就是要找個安靜的地方，原地不動安靜坐好；然後閉眼並注意呼吸，同時在腦海中默念「呼」和「吸」，把注意力集中在呼吸上，當你開始走神的進候，重新集中注意力。試著每天做5--15分鐘的冥想，就能收到神奇的效果。
其實自我意識在某些宗教和心理學裡就叫覺察。自我意識強的人，意志力通常也很強。直觀地講，就是在某些關鍵時刻你能迅速覺察到自己在做什麼。同時在你腦海裡自動響起另一個聲音，提醒你該做或不該做，要或不要什麼，從而幫助你抵擋誘惑並做出正確的決定。比如當你在商場看到某件非常好看的高檔衣服時，產生了強烈的購物慾望。正當你掏出信用卡想購買時，大腦裡突然蹦出另一個聲音，它會告訴你：「你已經有很多衣服了，如果沒有實際的需要，就不要亂花錢。自己不需要虛榮，而是需要健康穩定的生活。」這時你可能會發現伸出去的手已經自動縮回去了。